- Значит, он говорит “да”. Я оглядел красивую комнату.

“ За твою работу, ” сказала она. “ За твое присутствие здесь. За перемены, которые ты начал. Проклятие не снято, нет. Но Академия больше не спит”.

Белла медленно выдохнула, затем, наконец, опустилась в одно из кресел. Оно подогнулось под ней с легким музыкальным перезвоном. Она снова рассмеялась тем неосторожным смехом, от которого уголки моего рта приподнялись, хотя я и не собирался улыбаться.

Я пересек комнату и прижал руку к толстой книге, слетевшей с полки. Она приземлилась на ближайший стол. Она не открылась. Просто ждал.

“ Как вы думаете, появятся ли еще комнаты? - Спросил я.

“Я не знаю”, - сказала моя бабушка. “Но первым шагом всегда было доверие. И сегодня… академия сделала шаг нам навстречу”.

Я сел рядом с Беллой. Некоторое время никто из нас ничего не говорил. Мы просто вдыхали аромат старого дерева и сушеной мяты, тишину волшебства, которое снова ожило.

На столе между нами мерцала свеча. Я не видел, как она зажглась сама по себе, но она зажглась.

Я посмотрел на пламя, маленькое и ровное.

- Мы уже ближе, - сказал я.

“Да”, - ответила бабушка позади меня. “Ближе, чем мы были за очень долгое время”.

Я встал и подошел к учительскому столу, заметил бронзовую табличку с именем и ахнул.

Повернувшись к Белле, я улыбнулся и сказал: “Ожидание закончилось, Белла. Это твой класс”.

Без названия

Глава Двадцать Пятая

Тишина в Академии затягивалась, пока я шел по коридорам.

Я собирался уйти час назад, чтобы ввести в курс дела Нову и всех остальных.

На полпути по узкому коридору, в котором слабо пахло мятой и старой бумагой, я вспомнил кое-что еще.

Моя мать.

Она все еще была в Стоунвике. Я почти забыл, что она приехала навестить меня.

Все еще жила в отеле в центре Стоунвика, одетая в рубашки в цветочек и бросающая на меня взгляды, которые говорили, что она знала больше, чем показывала.

Я покачал головой, все еще пытаясь понять, зачем она пришла сюда спустя столько времени. Я, вероятно, была бы менее обеспокоена, если бы Гидеон не внедрил эти видения, но мне было неприятно думать, что она каким-то образом замешана во все это.

Хотя, наверное, ей было интересно, что со мной случилось. Моей маме нравилось, когда ее помнили. Более того, ей нравилось оставаться в центре всеобщего внимания. Но ни она, ни моя мать не стали бы паниковать из-за моего отсутствия. Она была слишком практична для этого.

Мне просто не нравилось, что она гадает и ждет, особенно сейчас.

И Нова ... Мне нужно было рассказать ей о том, с чем я столкнулся.

О силуэте. О волнующей магии.

У нее были бы свои соображения.

Всегда замечала. Она замечала то, чего не замечали остальные. Мне это было нужно.

Я остановился в холле и выглянул в окно, наполовину ожидая снова увидеть посетителя.

“Ладно”, - прошептал я сам себе. “Хватит ждать”.

Пора уходить.

Я нашел Беллу в гостиной, наполовину погребенную под грудой свитков и бумаги, исписанной рунами. Она не подняла глаз, когда я вошел, но неопределенно помахала одной рукой в знак приветствия, другой что-то записывая перьевой ручкой, кончик которой блестел.

- Я возвращаюсь в город, - сказал я.

Это привлекло ее внимание.

Она подняла глаза, дважды моргнула и склонила голову набок. - Так скоро?

Я кивнула. “ Моя мама все еще там. И мне нужно поговорить с Новой об… ну, обо всем. Кроме того, он, вероятно, пробыл в этих стенах дольше, чем мы думаем.

“Верно”, - сказала она после паузы. “Я сдержу здесь хаос”.

Я улыбнулся. - Мне просто интересно, как долго мы пробыли в Академии.

Она фыркнула. “ Расскажи мне об этом. Сегодня я нашла лестничный колодец, который вел в никуда. И под ”нигде" я подразумеваю комнату, полную шепчущих зеркал.

Я остановился у двери. - Постарайся не заблудиться в одном из них.

- Ничего не обещаю.

Пожалуйста, сообщите моей бабушке, что я уехала. Я пыталась найти ее во всех ее обычных местах, но это место бесконечно. Нам нужен какой-нибудь интерком или что-то в этом роде”.

Она усмехнулась и кивнула. - Я дам ей знать.

Самый быстрый путь в центр города лежал через Отделение для бабочек. Идя по одному из длинных коридоров, я заметил, что Академия стала немного более реальной. Чуть менее сказочный.

Я вошла в атриум, и меня окутало знакомое тепло садового воздуха. На самом деле это был не естественный сад. Все цеплялось за магию, которая позволяла нам выживать. То, как листья шелестели на ветру, которого я не чувствовала. То, как бабочки медленно, обдуманно кружились над головой.

Я осталась на тропинке, касаясь кончиками пальцев листьев, когда проходила мимо, и вышла наружу через боковой вход.

Но потом я это почувствовал.

Это покалывание у основания шеи. Это ощущение, что я не одна, хотя ни один звук не выдавал моего присутствия.