“Я должна была это предвидеть”, - сказала я хриплым голосом. “Вся эта магия возвращается, конечно, он бы это почувствовал. Конечно, он нашел бы способ вернуться через меня. Я так волнуюсь, что Академия сделала неправильный выбор ”.

Хватка Новы чуть усилилась. - Тогда нам пора перестать оглядываться через плечо и посмотреть в ту сторону, откуда исходит опасность.

Она слегка кивнула мне, мягко потянув за руку. “Пойдем со мной. Мой класс идеален. Пришло время нам найти ответы ”.

Я посмотрела на бабушку. Ее челюсть была сжата, в глазах застыло беспокойство, но она медленно кивнула. “Иди. Но возвращайся”.

Я кивнула, мое сердце колотилось так громко, что отдавалось в ушах.

Нова повернулась к двери, все еще держа меня за руку, как будто я мог убежать, если бы она ее отпустила.

Мы оставили очаг и безопасность мерцающего света позади.

И мы шагнули в неизвестность.

Нова не торопила меня.

Она никогда этого не делала. Это была одна из причин, по которой я доверял ей те части себя, которые мне даже не хотелось называть.

Мы шли по извилистому залу в тишине. Пока мы шли, воздух менялся, бра зажигались одно за другим. Залы Академии знали Нову. Они согрели ее, смягчили. Он почувствовал себя немного более живым, когда она прошла мимо, подтверждая, что хотел видеть ее здесь.

Я шел чуть позади, мои ботинки едва производили звук, а пальцы покалывало от холода снаружи. Или, может быть, это был страх. Теперь было трудно уловить разницу.

Когда Нова подошла к двери в свой класс, она прижала ладонь к дереву. Всего лишь мгновение тишины. Дыхание разделило ее с пространством, которое она создала своим собственным. Затем она толкнула дверь.

Спокойствие накрыло меня волной.

В комнате было по-настоящему тепло, с потолочных балок свисали дымящиеся травы, из угловой жаровни вился слабый дымок. Здесь не было ни острых углов, ни резких линий. Все было округлым, смягченным временем и намерением. Место, созданное для исцеления. Для познания. Для видения.

Кристаллы располагались аккуратными гроздьями на каждой поверхности, слабо светясь и гудя ровно настолько, чтобы я почувствовал их присутствие еще до того, как увидел их. Полки были заставлены баночками и свертками, мелками и иглами, перьями и костями. Никакого порядка, по крайней мере, для нетренированного глаза. Но Нова знала, где что лежит. У ее хаоса был свой ритм.

“ Сядь, ” мягко сказала она, кивнув в сторону кресла у окна. “ Дыши. Позволь себе устроиться поудобнее.

Я повиновался.

Кресло у окна было широким и глубоким, усыпанным старыми подушками всех оттенков мха и лаванды. Когда я погрузилась в них, меня приветствовал аромат измельченных трав с добавлением шалфея, мелиссы и чего-то более темного под ними.

Мои кости немного расслабились. Не сильно. Просто достаточно.

Снаружи Палата бабочек простиралась по всему ландшафту. С этого ракурса я мог видеть полный изгиб арки. Цвет камня почти полностью выцвел. Земля под бордюром покрылась пятнами инея, но холод не делал сад мертвым. Это было отсутствие.

Это мерцание, всегда слабое, но бесспорно присутствовавшее, исчезло.

Даже отсюда я мог почувствовать его пустоту, как улыбку, которая не совсем коснулась глаз.

Нова проследила за моим взглядом. Ее губы сжались в тонкую линию.

“Это действительно утратило свой блеск”, - сказала она.

Я кивнула, снова прижимая ладонь к бедру. Боль была там. Не острая, но постоянная.

“Но мы вернем его”, - добавила она. “Такой свет просто так не исчезает. Он увядает”.

Ее слова застряли у меня в груди. Я не знал, права ли она. Но она сказала это с такой уверенностью, что часть меня, самая маленькая часть, поверила ей.

Она отвернулась и направилась к полкам, стоящим вдоль дальней стены.

Ее руки начали действовать, не нуждаясь в указаниях разума. Она сняла с полки свертки и банки, раздавила несколько штук между пальцами, а остальные выбросила, покачав головой. В ее руках появилась чаша, и она направилась к жаровне в углу.

Щелчком большого пальца она подожгла угольный диск и насыпала травы слоями, по одной за раз.

Лавандовый.

Полынь.

Лепесток розы, всего один, края подсохли и скрутились.

Дым поднимался медленными спиралями, темный и ароматный. Он окутал комнату, как шаль, аккуратно наброшенная на наши плечи.

Нова вернулась к центральному столу и выбрала два кристалла. Один был темно-зеленого цвета с золотыми прожилками, другой - нежно-фиолетового, который ловил свет и разбрасывал его по полу водянистыми пятнами. Она положила их рядом с дымящейся чашей и на мгновение замерла, положив руки на край стола и закрыв глаза.

Затем она снова повернулась ко мне.

Я выпрямилась на сиденье у окна, сердце забилось сильнее. Не от страха. От предвкушения.

Она опустилась на колени рядом со мной и взяла меня за руки. Ее прикосновение было нежным. Прохладные пальцы, устойчивое давление. Ее большие пальцы легли в центр моих ладоней.

“ Ты уверен, что связан? - спросила она.