Потому что если бы это был не он — если бы он не взломал Защиту и не обвил меня своей темной магией по краям — тогда...

“Тогда что это значит?” Спросила я. Мой голос показался мне хрупким, как будто он мог сломаться, если я надавлю слишком сильно. “Что происходит с Отделением Бабочек?”

Нова не отпускала моих рук. Вместо этого она слегка подвинулась, подняв одну руку и мягко приложив два пальца к центру моей груди, как раз над сердцем.

“Звук доносится отсюда”, - сказала она.

Я уставился на нее, слишком пораженный, чтобы ответить. - Что ты имеешь в виду?

“Магия”, - сказала она, снова легонько постукивая. “Распутывание. Это не вытягивается снаружи”.

Я покачал головой. - В этом нет смысла.

Ее взгляд смягчился. - Разве нет?

Я открыла рот, чтобы возразить, но слова замерли у меня на языке.

“ Нет, ” прошептала я. - Нет, этого не может быть.

Нова слегка откинулась назад, но далеко не отодвинулась.

“Мейв, Защитные барьеры были построены так, чтобы отражать силу людей, которые живут внутри них. Ты это знаешь. Отделение бабочек всегда было посвящено трансформации, росту и порогу между неподвижностью и полетом. Ты специально отмечен для этого ”.

“Он был целым”,- сказал я, повысив голос. “Оно было сильным, даже когда другие дрогнули. Даже когда проклятие просочилось сквозь трещины, я чувствовал, что оно держится”.

Нова кивнула. “Да. Но это также Оберег, расположенный ближе всего к сердцу. Эмоциональный центр. Когда ты вернулся, он отреагировал. Оно приветствовало вас. Но если ты сейчас колеблешься, если что-то внутри тебя дрожит, то так тому и быть”.

“Но я хочу этого”, - сказал я. “Я готов. Я делаю все, что в моих силах. I’m—”

Нова слегка наклонила голову. - Ты уверен?

Я уставился на нее.

“Я не думаю, что ты когда-нибудь переставал спрашивать себя, позволительно ли тебе быть неуверенным”, - сказала она. “Ты согласилась с тем, что Академия выбрала тебя так быстро, что забыла спросить, выбирала ли ты себя сама.”

Это камнем упало мне в грудь.

“ Я должна быть сильной, ” сказала я, но слова не имели веса. “ Все смотрят на меня. На тебя. Elira. Киган. Академия—”

Нова снова наклонилась и еще раз постучала мне по сердцу. - А ты обращаешься к себе?

Я отвел взгляд.

Перед глазами все расплывалось. Мои легкие были полны слишком большого количества вопросов и нехватки воздуха.

“ А что, если меня недостаточно? - Прошептала я.

Нова не дрогнула. “ Тогда ты вырастешь. А если ты сломаешься, мы поможем тебе собрать осколки. Но ты не слаба. Ты неуверенна. Это не одно и то же”.

Я покачала головой, пытаясь дышать сквозь комок в горле.

“Я не знаю, как руководить чем-то таким большим. Я едва знаю, как руководить собой. Я все еще пытаюсь понять, какой магией я вообще обладаю. Я все еще оплакиваю свою старую жизнь. Моей дочери больше нет. Моя мать - загадка. Я пришел сюда не в надежде стать избранным ключом к древнему месту. Я встретился с ней взглядом, мой голос дрогнул. - Я просто хотел снова почувствовать себя своим.

Выражение лица Новы не изменилось. Она позволила мне выложить все.

Когда я закончил, она нежно заправила прядь волос мне за ухо. “Именно поэтому Академия выбрала тебя”, - сказала она.

Я нахмурился. - Что?

“ Потому что ты настоящий. Потому что ты чувствуешь. Потому что вы не притворяетесь совершенным, мудрым или непоколебимым. Здешней магии не нужна статуя на пьедестале. Нужен кто-то, кто пройдет сквозь трещины и все равно предпочтет любить то, что сломано ”.

Слезы навернулись мне на глаза, но я сморгнула их.

Теперь Нова сидела на полу рядом со мной, скрестив ноги и сложив руки на коленях.

“ Защита разрушается, ” сказала она теперь тише. “ Не из-за Гидеона. Не из-за проклятия. А потому, что ты растягиваешься. Ты растешь. И поначалу рост очень похож на ломку. Семя сомнения - это сила. Защита от бабочек показывает тебе, насколько мощным оно может быть ”.

“ Как разрушительно, ” тихо сказала я и уставилась в окно. Отсюда арка казалась меньше. Издалека. Хрупкая, какой она никогда раньше не была.

-Верно.

“А что, если я не смогу это исправить? Исправлю свою неуверенность в себе?” - Спросил я.

Нова улыбнулась. “ Тогда ты попросишь помощи. И мы исправим это вместе.

Огонь в жаровне затрещал.

Кристаллы на столе мягко пульсировали.

Что-то, чего я не осознавал, сжалось внутри меня, и это начало немного ослабевать.

Никакой связи с Гидеоном.

Никакой привязки к прошлому.

Просто рана, где пустило корни сомнение.

Нова снова потянулась к моей руке, ее пожатие было теплым и твердым.

“Мы собираемся начать с сердца”, - сказала она. “И посмотрим, что зацветет”.