- Эй, - прошептала я.

Дракон наклонил голову, затем выпустил струю теплого воздуха, слегка пахнущего жженой корицей. Он не двинулся ко мне, но и не отступил. У нас было взаимопонимание, у нас двоих. Не совсем дружба. Пока нет. Но что-то смежное. Что-то, полное терпения.

“Я ненадолго”, - сказал я ему. “Мне просто нужно было...”

Я не закончил предложение. Это не имело значения.

Яйцо лежало в гнезде.

Я медленно, благоговейно повернулся к нему, и мое сердце смягчилось, как всегда, когда я его видел.

Большой, как тыква, с прожилками насыщенного синего и глубокого серебра, он слабо пульсировал светом, который исходил не от фонарей. Он дышал, по-своему. Камень вокруг него был покрыт защитными кругами, а на полу и стенах были выгравированы древние символы. Небольшое мерцание окружало яйцо, словно волшебный пузырь, поддерживающий его тепло.

Но на этот раз мое внимание привлекло не яйцо.

Это была мать.

Она стояла сразу за яйцом, наполовину в тени.

Сначала я ее там не заметил. Она так органично вписалась в темные уголки ниши. Крупнее, чем я помнил, ее тело слегка выгнулось дугой, крылья плотно сложены, шея изогнута, как лук. Ее глаза были открыты и устремлены на яйцо. Она не двигалась. Просто наблюдаю.

Я медленно вышел на свободное место, держа руки по швам.

Дракончик чирикнул у меня за спиной - небольшое предупреждение.

Я остановился.

Мать-дракон не смотрела на меня, но я почувствовала изменение в комнате. Напряжение. Не враждебное. Пока нет. Но защищающее. Напряженный.

И тут я увидел это.

Мерцание вокруг яйца изменилось.

Оно больше не пульсировало ровными волнами. Теперь оно мерцало, неровно. Что-то внутри зашевелилось, и магия не могла решить, как это удержать.

Я подошел к краю вырезанной в полу линии, осторожно, чтобы не пересечь ее.

Мать-дракон медленно и обдуманно повернула голову и пристально посмотрела на меня.

Все в моем теле замерло.

Ее глаза были цвета осенней грозы с серым оттенком, в них сверкали молнии, и в них было что-то более древнее, чем страх. Более древнее, чем мысль. Она смотрела на меня так, как могли бы смотреть горы, если бы они могли взвесить твою душу.

У меня перехватило дыхание.

“ Я не прикоснусь к этому, - прошептала я. - Я знаю лучше.

Дракон моргнул один раз.

Затем она слегка переместила свой вес, придвигаясь ближе к яйцу.

Что-то происходило.

Яйцо на мгновение засветилось ярче, затем потускнело. Затем снова запульсировало — сильнее. Мерцание не исчезало. Это было строительство.

Я уставилась на него, не в силах отвести взгляд.

Яйцо просыпалось.

А мать ждала. Наблюдала.

Охраняю.

Мое сердце бешено заколотилось, когда я сделала шаг назад, все еще в пределах круга, но давая ей пространство. Ребенок позади меня снова зачирикал, на этот раз тише. Непросто.

Я медленно потянулась назад, опираясь одной рукой на замшелую скамейку, на которой я обычно сидела. Мне нужно было успокоиться. Магия в комнате сгустилась. Он липнул к моей коже, как туман.

Яйцо снова запульсировало — затем засветилось.

Мерцание исчезло.

Просто вздохнуть. Мелькнул голый панцирь, никакой защиты. Я увидел блеск чешуи под поверхностью.

Мать-дракон низко гортанно зарычала, звук, от которого у меня завибрировали кости, когда она двинулась к яйцу.

Затем мерцание вернулось.

Я прерывисто вздохнула.

- Она скоро вылупится, - прошептал я.

Мать-дракон перевела взгляд на яйцо, плотнее прижимаясь к нему всем телом.

Я сделал один медленный шаг назад, потом другой.

Я пришел за тишиной, за ответами.

Вместо этого я обнаружил бурю, поджидающую меня в оболочке чего-то нового.

И что бы ни случилось дальше...

Академия почувствовала бы это. Мы все почувствовали бы.

Мать-дракон не сводила глаз с яйца.

Даже когда мерцание снова усилилось, окружив раковину, словно дышащая вуаль, она не пошевелилась. Не моргнула. Свечение запульсировало ярче, чем раньше, померкло и вернулось сильнее. Она наблюдала за ним, как шторм наблюдает за морем. Не испуганный, даже не выжидающий — просто присутствующий. Непоколебимый. Свирепый.

Я остался там, где был, прижавшись к краю вырезанного круга, отмечавшего безопасное место. Мое дыхание было поверхностным. Мое сердце учащенно билось. Я чувствовала, как в стенах собирается магия. Температура в комнате изменилась. Больше не тепло, но жизненно важно. Каждый мой вдох был на вкус как перемена.

Затем дракон медленно переместился.

Всего лишь небольшое движение — ее огромная голова опускается, крылья плотнее прижимаются к бокам. А затем, с нежностью, от которой у меня заболело горло, она поднесла ко мне что-то из гнезда.

Красный кристалл.