Я встала слишком быстро, подушки подо мной вздохнули, когда я оторвалась от них. Энергия в моей груди снова изменилась. Это было уже не мягкое распутывание страха, а что-то острое, горячее и искрящееся по краям.

Гнев.

На себя.

Я обошла вокруг дивана у окна, затем пересекла комнату и подошла к полке, заставленной сушащимися травами, баночками и маленькими каменными животными, вырезанными вручную. Я ни к чему не прикасалась; я просто стояла, прижав кулаки к бокам, и запах полыни все еще бил мне в нос.

- Не могу поверить, что впустила это, - пробормотала я.

Нова не спросила, что именно. Она знала. Она терпеливо сидела на полу, скрестив ноги.

“ Неуверенность в себе, ” прошипела я. - О всех вещах.

Я развернулся и снова принялся расхаживать, мои ботинки шуршали по каменному полу. “Я дожил до сорока пяти, и это еще не взяло верх. Даже когда мой муж годами вел себя так, словно я была предметом мебели. Даже когда я готовила, убиралась и улыбалась, он делал все, что считал более важным, чем быть женатым на мне. Я все еще знал, кто я такой.

Нова ничего не сказала. Она просто смотрела на меня с той спокойной осведомленностью, которая всегда ощущалась как разрешение быть настолько неряшливой, насколько мне было нужно.

“ Я ушел из той жизни, ” продолжил я, теперь слова выговаривались быстрее. “ Я ушел из нее. Я начал все сначала. Я восстановил себя с нуля или продолжаю строить. Я нашел целый чертов волшебный город, черт возьми. Упала головой в коттедж с кланом горгулий, которые судят о моих чайных предпочтениях, и гоблином, который считает сарказм формой привязанности.

У меня вырвался короткий смешок, сухой и дикий. - И у меня есть пожилой вампир, который поддерживает меня на словах и учит заклинаниям для развода, как будто это древние тексты. Я имею в виду, что у меня все отлично получается.”

Я повернулась обратно к креслу у окна, вскинув руки в воздух. “Так почему же сейчас? Почему сейчас я вдруг думаю, что меня недостаточно? Почему именно в этот момент мой мозг решает вывести меня из себя?”

Нова слабо улыбнулась, но промолчала. Она знала, что лучше не перебивать.

“Мне было хорошо, когда я была одна”, - сказала я уже тише. “Когда я читала странные книги и разговаривала с лисами и призраками, высказывая свое мнение. Я бы справилась с этим. Но в ту секунду, когда Академия сказала, что я выбрана— - Я с трудом сглотнула. “Вот тогда-то все и началось”.

Нова поднялась на ноги и подошла ко мне. Она не прикоснулась ко мне, просто стояла рядом, удерживая меня своим присутствием.

“ Ты сомневаешься в себе не потому, что ты слаба, Мейв, ” мягко сказала она. “ Ты сомневаешься, потому что впервые это имеет значение. Глубоко. И тебе не все равно. Сомнение вошло, потому что ты сильный, и ты достаточно силен, чтобы справиться с тем, что ждет тебя впереди ”.

Я посмотрел на нее. Мое горло снова сжалось, но не от страха. От разочарования.

“Я не хочу потерпеть неудачу”, - сказал я.

“Ты этого не сделаешь”, - ответила она. “Нет, пока ты продолжаешь вставать”.

“ Я даже не знаю, что делаю, ” прошептала я. “ Я просто предполагаю. Каждый день.

Улыбка Новы стала шире. “В большинстве случаев это и есть лидерство. Любой, кто говорит тебе обратное, что-то продает”.

Я выдыхаю, прерывисто, но полно.

Я не был сломлен.

Я становился.

И я точно знал, где я нужен.

Без названия

Глава СорокПятая

Я не сказал Нове, куда направляюсь. Я не мог.

Быстро двигаясь по коридорам, направляясь к своей спальне, но не останавливаясь, чтобы войти, я огляделась и заметила какое-то движение впереди.

Ключ. Он зашевелился в тот момент, когда я потянулся за ним, расправив свои маленькие крылышки у моих пальцев, как будто ждал.

“ Хорошо, ” прошептала я. - Прими меня.

Ключ выскользнул из моей руки и полетел к резной двери впереди, той, которую большинство людей никогда не увидит.

Дверь дрогнула один раз, затем открылась с тихим щелчком и слабым вздохом старого воздуха.

Я вошел внутрь.

Крыло дракона.

В тот момент, когда я переступил порог, воздух полностью изменился. Здесь было теплее, не искусственно, а так, словно само солнце поцеловало каждый камень. Мягкое оранжевое свечение мерцало по стенам от фонарей, которые я не зажигала. В воздухе мягко витал аромат золы и измельченных трав.

И тихо...он не был пустым. Он был полон. Глубоко. Как тишина внутри собора перед гимн начинается.

Я позволил двери закрыться за мной и прошел вперед.

Высокое помещение с куполом, где камень изгибался, как внутри морской раковины, было таким же великолепным, как и в первый день, когда я увидел его. И там, в нише в дальнем конце, лежал дракончик.

Он моргнул, когда я приблизился, его люминесцентная чешуя поблескивала в тусклом свете. Он был ненамного больше крупной собаки, его крылья все еще были плотно прижаты к спине, длинный хвост защитно обвился вокруг небольшой кучки сухого мха и старого пергамента, которые он собрал.

Я медленно присел, давая ему время.