Боль в моем боку не ослабла к тому времени, как мы достигли вершины тропинки. Во всяком случае, это переросло во что—то более глубокое - не столько в укол, сколько в притяжение, как воспоминание, пытающееся вернуть меня назад.

Я прижала руку к бедру через куртку, задержав пальцы на отметине. Она слегка пульсировала. Не больно, точно. Просто... присутствующий. Настойчивый.

Киган взглянул на меня, но ничего не сказал сразу. Он знал, что лучше не спрашивать, все ли со мной в порядке. Мы оба знали, что это не так.

Мы остановились на вершине хребта, где когда-то буйно цвел сад Отделения бабочек. Даже в межсезонье на нем обычно было мерцание — лепестки, скрученные инеем, обещание зелени, спящей под поверхностью. Но сейчас? Он выглядел бледным. Выцветший. Как будто жизнь была высосана из почвы.

Я медленно выдохнула и шагнула дальше, мои ботинки захрустели по тому небольшому количеству снега, которое осело на гравий. Рядом со старой статуей сидящей женщины, держащей на коленях раскрытую книгу. Мне всегда нравилась эта статуя. Она не была величественной или чрезмерно волшебной — просто спокойной. Терпеливый. Как будто у него было все время в мире.

Я сел рядом с ним, холод от камня пробирался сквозь слои моей одежды.

Киган стоял рядом, засунув руки в карманы пальто, его пристальный взгляд сканировал палату, как будто он ожидал, что она снова изменится, начнет трещать еще сильнее или заговорит каким-то скрытым голосом, который мог слышать только он.

“ Туоббл все еще следит за коттеджем, ” сказал он через мгновение мягко, как будто мог услышать направление моих мыслей без того, чтобы я произносила их вслух. “С твоим отцом все в порядке. По периметру ничего не шевелится, а Твоббл скорее закатит истерику, чем позволит чему-либо проскользнуть мимо него незамеченным”.

Я кивнула, благодарная за информацию, хотя это не ослабило узел в моей груди. Если уж на то пошло, это только усугубило ситуацию.

И Гидеон.

Это имя врезалось мне в память, как брошенный камень.

Я посмотрела на Кигана, холод покусывал мои щеки, мое дыхание застило нас.

“ А что, если это делает он? - Спросила я, голосом чуть громче шепота.

Брови Кигана сошлись на переносице. - Гидеон?

“Что, если... между нами есть какая-то связь? Узы. Что-то, чего я не хотела создавать, но...” Я тяжело сглотнула. “Что, если он может чувствовать все, что я делаю? Что, если он подсосет это в тот момент, когда я подойду ближе к открытию Академии? Высасывает магию досуха, где бы он ни был?”

Киган ответил не сразу. Он посмотрел вниз, на сад, на камень у нас под ногами, затем медленно подошел и сел рядом со мной. Статуя наблюдала за нами со своей спокойной, высеченной мудростью.

“ Ты думаешь, он что-то оставил в тебе, - сказал он, не как вопрос. Просто правда, которую он увидел написанной на моем лице.

- Я не знаю, ” признался я. “ Но это продолжает возвращаться. Я помню все те разы, когда сталкивалась с ним, как легко он находил меня и как он всегда казался достаточноблизким. И теперь, когда Защита исчезает, а мое родимое пятно горит, я... — Я остановила себя, проглотив остаток.

Киган не пошевелился. Он долго смотрел в землю, затем сказал: “Магические связи реальны. Ты это знаешь”.

Я кивнул.

“ Но они редко бывают односторонними. Если есть связь, Мейв, ты тоже можешь ее почувствовать. Где-то в глубине души ты бы знал, если бы он активно питался этим местом. Если бы он осушал его.

Я отвела взгляд. “ Если только он не скрывает это. Если только я не знаю.

“ Ты не бессильна, ” сказал он твердо, но по-доброму. “ Если есть связь, мы найдем ее. Разорви ее. Ты не его, чтобы за тобой следить. Не ему предъявлять права.

Ветер слегка усилился, свистя в голых ветвях над головой. Я плотнее запахнула пальто, глядя на унылый сад.

“ Я думал, Академия все исправит, ” тихо сказал я. “ Или не исправит, а просто... вернет свет. Предполагалось, что все станет лучше, а не хуже”.

“is Становится лучше”, - сказал он. “Просто не совсем чисто. Не все сразу.

Я посмотрела на него. - Ненавижу это.

Его губы растянулись в полуулыбке. - Я знаю.

Мы сидели молча. Статуя держала в руках книгу. Ветер нес иней и старые листья по разбитым садовым дорожкам. Где—то внизу кипела жизнь - пекари месили тесто, дети гонялись друг за другом по лужайке, в окнах мерцали фонари.

Но здесь, наверху, магия рассеивалась.

И я не мог избавиться от ощущения, что кто-то наблюдает. Ждет.

Боль в боку снова запульсировала, и я закрыл глаза.

“ Даже если он не осушает его, ” прошептала я, “ он все еще где-то там. И он знает.”

Киган протянул руку и взял меня за руку, не для того, чтобы что—то исправить или объяснить, а просто чтобы подержать.

“Я знаю”, - сказал он. “Но и мы тоже”.

Без названия

Глава Сороквторая

Поднялся ветер, взметая снежинки у моих ног, но ужас наполнил мои вены. Бабочки, которые когда-то порхали в этой Палате, светясь, как светлячки, исчезли. Ни мерцания в воздухе, ни гула под камнями.