Оно имело форму слезы. Гладкое, идеальной формы. Оно слабо мерцало тем же мягким свечением, что и яйцо, но более глубокое. Теплее. Как тлеющие угольки в золе. Он скользнул по каменному полу почти беззвучно, остановившись у края круга.

Я не пошевелился.

Я просто уставился.

Драконица больше не нажимала на него. После этого она вообще не двигалась. Она только смотрела на яйцо, оставив кристалл лежать там, в пространстве между нами. Ожидание.

И постепенно я понял.

Она хотела, чтобы я взял его.

Я сделал шаг вперед.

Воздух вокруг кристалла слегка задрожал, когда я потянулась к нему. Я медленно наклонилась, сердце колотилось у меня в горле, и взяла его в руки.

Было тепло.

Не просто согретый теплым полом. Он пульсировал своим теплом, своим ритмом. Я чувствовал это под своими пальцами, как второе сердцебиение. Живой в том смысле, который не имел ничего общего с дыханием или кровью.

Я прижала его к груди, все еще сидя на корточках и глядя на дракона.

“ Почему я? - Прошептала я.

Она, конечно, не ответила. Но каким-то образом я знал.

Потому что это было больше, чем я.

Больше, чем она.

Даже больше, чем Академия.

Что бы ни должно было произойти, что бы ни приближалось, это уже было в движении. Яйцо должно было вылупиться. Защита от Бабочек исцелится или падет. Проклятие поднимется или спадет. И мне придется стоять посреди всего этого.

Не потому, что я об этом попросил.

Но потому, что я был в самом центре событий. Избранный не судьбой, кровью или пророчеством, но каждым шагом с тех пор, как я впервые открыл дверь того коттеджа и вошел в мир, о котором я и не подозревал, что от меня будут требовать всего.

Красный кристалл завибрировал у меня на ладони.

Я сомкнула пальцы вокруг него, позволяя его теплу распространиться по моей руке, вниз, к костям.

И впервые за долгое время я не испугался того, что это значило.

Я больше не спрашивал, почему я.

Я просто стоял.

Не как кто-то неуверенный.

Не как кто-то притворяющийся.

Но как я сам.

И тогда я понял, какова была моя роль во всем этом.

Мать-дракон наблюдала, защищала, но самое главное - она ждала.

Моей ролью как директрисы было наблюдать и защищать, но самое главное - ждать, пока я понадоблюсь Академии или студентам.

Чем бы ни был этот кристалл, для чего бы он ни предназначался, я буду носить его. Я бы поверил, что дракон знает что-то, чего не знаю я. Что магия внутри этого камня, внутри меня, была готова.

Затем я слегка склонил голову перед матерью-драконом.

И повернулся, чтобы уйти.

Когда я шагнул обратно по коридору, к потайной двери и миру, ожидающему прямо за ней, я больше не чувствовал себя маленьким.

Страх все еще был там.

Но вера нашла свой путь рядом с этим.

Без названия

Глава Сорокшестая

Воздух изменился с тех пор, как я спустился в "крыло дракона" — стал легче, но заряжен. Как будто само небо сделало один долгий вдох, ожидая увидеть, что я буду делать дальше. Я немедленно вышел на улицу, быстро зашагал, хрустя дневным снегом, и нашел тропинку к Палате для бабочек.

После встречи с драконами я не вернулась к теплу домашнего очага или утешительному голосу Новы. Мне нужно было почувствовать землю под собой. Мне нужно было увидеть это — стать свидетелем этого.

Палата Бабочек мерцала вдалеке, бледная и тонкая, как дыхание.

Он всегда был прекрасен. Даже когда другие Обереги изнашивались, он оставался ... упрямым и ярким, как будто был пронизан радостью. Я никогда не задавалась вопросом, почему. Никогда по-настоящему не задавался вопросом, что нужно для того, чтобы такого рода магия оставалась сильной.

Пока оно не начало исчезать.

Я вытащил руку из кармана плаща, сжимая в ладони красный кристалл. Она все еще была теплой, как будто впитала солнечный свет из какого-то невидимого мира и теперь делилась им со мной. Я долго прижимала его к груди, прежде чем снова взять в руки. Тепло пропитало мои пальцы. Вверх по моим запястьям.

Мне в горло, как чашка теплого чая.

Я перелез через изгородь, и в поле зрения появился Двор с потускневшей аркой, воздух больше не танцевал, сад за ней был хрупким и тихим.

Но энергия все еще была там.

Глубоко внутри.

Как старая песня, напеваемая в тишине.

Я медленно перешла через порог, делая свои шаги размеренными. Никакой спешки. Никакого страха. Только я, и земля, и обещание чего-то большего.

В тот момент, когда я ступил под арку, я почувствовал это.

Мое родимое пятно запульсировало раз, потом еще раз, низко и горячо на бедре. Не боль, а давление. Узнавание.

Я встал в центре Палаты, в самом сердце круга, и закрыл глаза.

Кристалл в моих руках вспыхнул теплом, и на мгновение я почувствовала, как что-то ... открылось, не снаружи меня.

Во мне.

И в это пространство я позволил прийти видению.

Мне это показалось.