“ Нет, ” прошептала я. - Но мне нужно знать.

Она коротко кивнула. “Хорошо”.

Нова первой закрыла глаза.

Я последовал за ней, позволив весу моих ресниц погрузить все во тьму. Я прислушался к ее дыханию. Позволил ему направлять мое. Аромат трав окутал нас, пьянящий и насыщенный. Не тяжелый, никогда не бывает тяжелым, но заземляющий.

Постановка на якорь.

Затем она заговорила.

Слова, которых я не знал.

Мягкие слоги, низкие и ритмичные, слоистые, как вода, стекающая по камню.

Они не прокалывались. Они заворачивались. Ее голос проходил сквозь меня, как нитка сквозь ткань, мягко дергая, сшивая что-то вместе, о чем я и не подозревал, что оно истрепалось.

“ Если есть связь, ” пробормотала она между этими странными, старыми словами, “ если что-то крепко держится за сердце, за разум или за душу… оно должно подняться сейчас. Оно должно показать свои корни. Оно должно назвать себя”.

Воздух дрогнул.

Не все сразу.

Но ровно настолько, чтобы знать, что кто-то подслушивает.

Сначала это был просто ритм.

Голос Новы, ровный и низкий, устойчивый, как дыхание, входящее и выходящее из ее легких, разносящееся в воздухе подобно дыму. Слова воспринимались не как язык, а как звук. Слоги, которые касались краев моих мыслей, мягко, как волны. Мягкий. Обнадёживающий.

Но потом что-то изменилось.

Слова начали отдаваться эхом.

Не по комнате —внутри меня.

У меня сжалось в груди. Мое сердце начало бешено колотиться, ударяясь о ребра, словно пытаясь ответить тем же. Я непроизвольно сжала свои руки вокруг руки Новы, пальцы скрючились, когда у меня перехватило дыхание.

Боль в боку усилилась.…на этот раз горячая, а не тупая пульсирующая, как раньше. Он распространялся по моему туловищу, поднимаясь к плечам, гудя под кожей, как будто что-то пыталось прорваться наружу.

Нова не останавливалась. Ее голос стал глубже, заклинание соскользнуло в какое-то более древнее течение, более древнее, чем любой из нас или сама Академия. Ее руки оставались на моих, твердые и заземляющие, но все внутри меня словно сорвалось с якоря.

Мои мысли закружились по спирали, быстро и затаив дыхание.

Что, если во мне было что-то такое?

Что, если бы я впустила его?

Что, если с каждым мгновением, когда я чувствовала себя сильнее, Гидеон дергал за ниточку, подпитываясь магией, все глубже проникая в мою душу, узнавая об Академии?

Мои легкие были слишком сжаты, как будто им не хватало воздуха. В висках пульсировало. Хотя мои глаза все еще были закрыты, перед глазами замелькали маленькие белые вспышки.

Я не был готов к этому.

Я был недостаточно силен.

Академия совершила ошибку.

И Нова.

Нова собиралась это увидеть. Она смотрела на меня, видела то, что он оставил после себя, и отстранялась.

Я не осознавал, что издал хоть звук, пока Нова не прошептала мое имя.

“Мэйв”.

Только это. Никакой команды. Никакой тревоги. Только ее голос, произносящий мое имя, как будто это было что-то сильное, за что стоит заякориться.

Ее руки не дрогнули.

И я вцепилась в них, как в спасательный круг, пока заклинание продолжало действовать.

Без названия

Глава Сорок четвертая

Я моргнул.

Комната возвращалась слоями ... Сначала мягкое золото хрустального света на стенах, затем дым, вьющийся спиралями из чаши, затем зеленые и фиолетовые кристаллы, светящиеся рядом со мной. Я снова почувствовала под собой подушку у окна, и вес моего тела вернулся, как будто я парила над ней.

Следующим в поле зрения появилось лицо Новы. Она все еще стояла передо мной на коленях, ее глаза были спокойными и пристальными, как будто она все это время наблюдала за мной, ожидая, когда я приду в себя.

Ее руки все еще нежно обнимали мои, теперь теплые, пульсирующие тихой, укоренившейся магией.

Заземляющий меня. Удерживающий меня на месте, несмотря на все, что кружится у меня под ребрами.

Я попыталась заговорить, но во рту пересохло. Мое сердце все еще колотилось так, словно я пробежала милю с закрытыми глазами.

Нова улыбнулась, но не широко, торжествующе, а по-доброму. Та улыбка, которая знает, каково это - держать страх обеими руками и не позволять ему управлять тобой.

“О, Мэйв”, - нежно сказала она, ее большие пальцы втирали маленькие круги в мои ладони. “Дорогая девочка”.

Я снова открыл рот, и она слегка сжала мои руки.

“ У нас с Гидеоном нет никаких уз, - тихо сказала она. “ Никаких. Ты не привязана ни к нему, ни к кому-либо еще.

Эти слова подействовали, как внезапная оттепель.

Никакой связи.

Нити нет.

Ни одного проклятого корня, растущего внутри меня, ни одной тени, пришитой к нижней части моего позвоночника. Ничто не проникает в мои мысли, когда я не обращаю внимания. Во нет ничегонего.

Мне захотелось рассмеяться.

Или рыдать.

Или и то, и другое.

Но мое сердце не успокоилось.