Как будто вселенная хотела помочь мне высказать свою точку зрения, я выглянула в окно как раз вовремя, чтобы увидеть Кигана, направляющегося в отель через дорогу. Проходя через большие двери, он сбрасывал пальто, и порыв ветра трепал его волосы.

Я кивнул в сторону окна. “ Киган только что зашел в отель. Что ты скажешь, если мы ненадолго закроем магазин и нанесем ему визит?

Стелла оглядела магазин и взяла коробку печенья. Последние покупатели только что взяли свои напитки и вышли на улицу.

“Я умирала от желания найти предлог закрыться пораньше”, - заявила Стелла. “И это звучит как лучшая причина с тех пор, как однажды кто-то заметил грифона в пекарне”.

“Это оказался очень большой и сердитый гусь”. Я рассмеялся. “Киган мне все об этом рассказал”.

“Я придерживаюсь своей версии. Это был грифон”.

Мы со Стеллой перешли улицу, холод пронизывал немного сильнее теперь, когда тучи сгустились над верхушками деревьев.

Внутри вестибюля было тихо и уютно. В камине потрескивал огонь, а Киган стоял у стойки регистрации, листая вместе с Эмбер журнал учета гостей. Когда мы вошли, он поднял голову, и все его лицо смягчилось.

- Похоже, от вас двоих одни неприятности, - сказал он.

“Только хорошее”, - ответил я.

Он выгнул бровь. - Ты привел ее.

Стелла усмехнулась. - И печенье.

- Тогда я слушаю.

Он провел нас в небольшую гостиную сразу за вестибюлем, комнату, заполненную разномастными креслами и низкими столиками, расставленными вокруг камина, который излучал ровно столько тепла, чтобы ваши щеки порозовели. Мы устроились поудобнее, Стелла раздавала печенье, как будто мы готовились к часу рассказов.

Я не терял времени даром.

- Нова переступила порог, - сказал я.

Киган моргнул. - В Академию?

“Она прошла через палату бабочек”, - сказал я. “Никакого сопротивления. Никакая магия не отбросила ее назад. Она внутри. Она преподает. Или она будет преподавать, как только у нас появится несколько учеников ”.

У Стеллы отвисла челюсть. - Нова?

Киган откинулся на спинку стула. “Значит, это происходит.”

Я кивнул. “ Да. Академия открывается. Медленно, осторожно, но это происходит. Комнаты меняются. Формируются классные комнаты. И тот заговорил со мной”.

Взгляд Кигана сузился. - Что там было написано?

Я перевела дыхание. “ Что я Директриса. Что пришло время. Что проклятие не поддастся, но Чары начинают усиливаться. И что первый ученик, ступивший на порог, станет знаком — настоящим началом”.

Стелла уставилась на меня, затем тихо присвистнула. “Ну и черт”.

Киган глубоко вздохнул и кивнул, медленно и задумчиво. “Итак, мы больше не ждем”.

“Нет”, - сказал я. “Мы строим. Мы готовимся.”

Стелла передала мне печенье. - Тебе понадобится гардероб получше.

“Я только что стала директрисой школы, которая перестраивает свои стены в зависимости от настроения. Я думаю, что мои прочные ботинки - единственное, что держит меня вместе”.

Она рассмеялась, и Киган наклонился вперед, выражение его лица смягчилось.

- Ты не одинока в этом, Мейв.

Я встретила его взгляд, спокойный и полный чего-то теплого и уверенного. - Я знаю.

Потрескивал огонь.

Печенье исчезло. И впервые за то, что казалось годами, все стало казаться на место, а не разваливаться на части.

Я был слишком переполнен этим, чтобы остановиться сейчас. Слова продолжали приходить, быстрые и теплые, накладываясь друг на друга, как будто они слишком долго были закупорены и наконец нашли свое отверстие.

- Здесь три классные комнаты, ” сказала я, подвинувшись вперед на своем стуле так быстро, что подушка слегка скрипнула. “ Не один. Не два. Три.

Брови Кигана приподнялись. Стелла, откусившая кусочек от печенья, остановилась и прищурила глаза, как будто пыталась яснее разглядеть картинку в своей голове.

“ Трое? - Спросил Киган.

“Да”, - сказал я, почти задыхаясь. “Нова" - третья. Тебе стоит ее увидеть. Как будто это выросло из нее самой. Кристаллы, травы, мягкое освещение, эти маленькие парящие огоньки, она всегда говорит, что не колдует, но мы все знаем, что она колдует. Это чувствуется в глубине ее сердца. Теплый, странный и полный чего-то, что пахнет шалфеем и чудом”.

- Похоже на нее, - сказала Стелла, откидываясь на спинку стула, и ее губы растянулись в улыбке.

“Вторая более тонкая”, - продолжил я. “Она землистая — как корни и мох. На стенах висят ботанические карты и книги на языках, которых я никогда не видел. Там есть террариумы, а в углу растет дерево, как будто оно только что решило там поселиться. Это предназначено для кого-то, к кому прикоснулись фейри, я уверена в этом. Это для Ардетии”.

“ Фейри? - Спросил Киган.

Я кивнул.

“ И первый - Беллы? - Спросил Киган.

- Ага.

“И когда Академия заговорила со мной, я почувствовал, что нахожусь в каком-то неземном плане”.

“ Вам позволено рассказать нам больше? - Спросил Киган.