Она наклонилась вперед, упершись локтями в колени.

Но ты также все исправишь. И будешь расти. И построишь что-то лучшее из того, что осталось позади. Это та часть, о которой тебе никто не говорит ”.

Огни наверху замерцали немного ярче.

Мы посидели там еще немного. Академия позволила нам.

В конце концов, она протянула руку и взяла меня за руку.

“Между нами ничего не сломано”, - сказала она. “Но теперь мы другие. И это неплохо”.

Я кивнул. - “Другой” - это не то же самое, что "отстраненный".

“Нет”, - сказала она. “А ”разные" означает, что мы все еще растем".

Я откинулся назад и посмотрел на балки наверху, на странную, красивую архитектуру этой комнаты, которая так долго ждала, чтобы ее увидели снова.

“ Как ты думаешь, первый ученик где-то там? - Спросил я.

Ее улыбка вернулась.

- Я думаю, они уже в пути.

Мы с бабушкой Элирой вышли из комнаты вместе, наши шаги были тихими по гладкому каменному полу.

Мягкая магия этого места прилипла к моей коже, как последнее тепло воды в ванне перед тем, как наступит холод. Я все время оглядывалась через плечо, наполовину ожидая, что комната исчезнет, когда я выйду из нее, как сон, который рассеивается, как только ты просыпаешься. Но дверь оставалась, тихая и выжидающая, аккуратно спрятанная в коридоре, как будто она всегда там была.

Может быть, так оно и было. Может быть, я просто не был готов увидеть это.

Коридор впереди был более тусклым, но не холодным. Бра приветственно замерцали, почувствовав присутствие моей бабушки или мое. Магия в Академии начала казаться мне старым другом, который не мог говорить, но всегда отвечал.

Моя бабушка шла рядом со мной, заложив руки за спину, и что-то тихо и беззвучно напевала себе под нос.

Она выглядела как-то легче. Разговор, который мы вели в этой странной, просторной комнате, также что-то ослабил в ее груди. Ни один из нас не произнес ни слова. Нам это было не нужно.

Я увидел их, только когда мы завернули за угол.

Нова стояла на пересечении двух коридоров, ее темные волосы дикими волнами ниспадали на плечи. Ее шаль соскользнула до локтя, и она оживленно двигала руками, пока говорила. Белла стояла напротив нее, широко улыбаясь, ее щеки порозовели от той неприятности, которую они готовили между собой. Ардетия, всегда невозмутимая, прислонилась спиной к стене, скрестив руки на груди, ее глаза метались между ними, как будто она только притворялась, что ей это неинтересно.

Их голоса тихим эхом отражались от каменных стен, но я не могла разобрать слов.

Нова первой заметила меня.

“Вот и она”, - сказала она, улыбаясь, оттолкнулась от стены и подошла ко мне. - Вернулся из страны шепотов?

Я улыбнулся в ответ. - Можно и так сказать.

Белла встала рядом с ней с сияющими глазами. - У тебя такой взгляд.

-Какой взгляд?

“То, что бывает у людей, когда с ними разговаривает Академия”, - сказала она, легонько ткнув меня локтем в ребра. “Ты практически сияешь. Не пытайся это отрицать.

- Я бы и не мечтал об этом, - сказал я.

Ардетия выпрямилась и кивнула мне, ее лицо, как всегда, было непроницаемым, но в изгибе ее рта было что-то похожее на одобрение.

Бабушка тронула меня за руку. “Я оставляю тебя. Мне нужно несколько минут, чтобы выпить чаю и приготовить грелки. Мои колени говорят мне, что для одного дня у нас было достаточно волнений ”.

“Конечно”, - сказал я, глядя ей вслед с тихой нежностью.

Когда она скрылась из виду, Нова снова повернулась ко мне. “ Итак? Что там было написано?

“Академия?” Я поколебался, затем кивнул. “Там сказано, что время пришло”.

Слова были простыми, но их вес давил на всех нас. Даже Ардетия слегка наклонила голову, ее взгляд стал острым.

“Это сказало больше, чем это”, - добавил я. “Это сказало мне, что Академия открывается. По-настоящему”.

Нова выдохнула, ее плечи опустились. Руки Беллы взметнулись ко рту в чем-то похожем на благоговейный трепет, и Ардетия пробормотала что-то себе под нос, чего я не смог разобрать.

“Там также говорилось, что придут студенты”, - продолжил я.

Улыбка Беллы стала шире.

Нова кивнула, ее взгляд смягчился. “Ну, кто может лучше научить их, чем группа нарушителей спокойствия, которым всем пришлось перестраиваться с нуля?”

Ардетия коротко кивнула. “Тогда нам нужно убедиться, что классы готовы”.

Нова повернулась к ближайшему залу. - Может, нам пойти посмотреть еще раз?

Белла взяла меня под руку. - Было бы нелепо с нашей стороны этого не сделать.

Мы вчетвером двинулись по коридорам, наши шаги были синхронизированы, воздух вокруг нас согревался с каждым шагом.

Мы начали с комнаты Новы. Как только она переступила порог, свет снова изменился, на этот раз мягко пульсируя в ответ на ее присутствие. Кристаллы, выстроившиеся на полках, излучали более глубокое свечение, а сушеные травы, казалось, слегка покачивались, хотя воздух был неподвижен.