“ Думаю, да. ” я кивнул. “ Здесь светло. Не просто залито солнцем. Свет. Словно воздух несет воспоминания. Повсюду разноцветные подушки, словно место, где люди могут посидеть и послушать. Пьедестал в центре, который идеально подходит для моей руки. Но голос был таким ... потусторонним”.

Стелла долго смотрела на него, затем выдохнула. - Ну и черт с тобой.

Киган рассмеялся. - Я бы и сам не смог сказать лучше.

“Именно”. Я усмехнулся.

“ И в Академии сказали, что первый студент станет знаком? - Спросил Киган. “ Это что? Это официально открыто?

Я кивнул. “Как только этот студент переступает порог, это означает, что Академия официально запущена. Не просто готовится. Открыть. А до тех пор это все разминка”.

- А Нова... - спросила Стелла, задумчиво прищурившись. - Она теперь полностью в деле?

“ Она не только дома, ” сказал я, ухмыляясь, “ она сияет. Она выглядела так, словно нашла то место, где ей всегда было суждено быть.

“ У меня от этого болит сердце в хорошем смысле, ” сказала Стелла, стряхивая крошки со своей шали. “Она слишком долго ждала этого”.

“ Да, ” согласился я. “ И теперь это происходит. Медленно. Но это реально. И Академия освобождает для этого место ”.

Киган кивнул, и какое-то время мы просто сидели, впитывая новости, как чай в горячую воду.

Но волнение все еще трепетало у меня под ребрами. Это было еще не все.

“ О, ” добавила я, как будто только что вспомнила, что у меня горят туфли. “ И еще. Оказывается, я межевая ведьма.

Стелла поперхнулась чаем. Киган моргнул, но не выглядел особо удивленным.

“ Что? Стелла смогла выдавить из себя, когда перестала кашлять.

“ Межевая ведьма, ” повторила я. “ Очевидно, это означает, что я хожу между мирами. Не только магически, но... по сути. Мне даже не нужно думать об этом. Я делал это, сам того не осознавая — пересекал границы, скользил между пространствами ”.

“Что ж, - сказала Стелла, потирая грудь одной рукой и глядя на меня другой, - это объясняет, почему ты никогда не можешь найти свои ключи. На самом деле тебя здесь никогда не бывает.

Я рассмеялся. “Я знаю, да? Но я имею в виду,… теперь в этом так много смысла. Я продолжал попадать в места, до которых не должен был дотягиваться. Знаки были на месте. Я просто не знал, на что смотрю”.

“ Твоя бабушка знала? Мягко спросил Киган.

Я колебался. “Она подозревала. Она сказала, что не хотела навешивать ярлык слишком рано или взваливать на меня такой груз, пока я не буду готов. Но я не знаю ... Иногда мне кажется, что, возможно, больше людей знали и просто ничего не сказали ”.

Стелла издала тихий горловой звук. - Мне никогда не нравились ярлыки.

Я посмотрел на нее.

“Они похожи на банки, на которые люди хотят слишком туго закрутить крышку”, - сказала она, пожимая плечами. “Они не дают тебе пролиться, но они также не дают тебе расти”.

“Звучит так, будто это написано на пакетике чая”, - сказал Киган.

“ Это не в первый раз, ” невозмутимо ответила Стелла. “ Но все же. Если ты межевая ведьма, ты такой родилась. Тебе не нужно было имя, чтобы сделать это. Ты занималась этим всю свою жизнь, Мейв.

“Верно”, - сказал я, улыбаясь ей. “Но это все равно ... что-то. Быть увиденным так ясно. Даже со стороны Академии.

“Я понимаю это”, - сказала она. “Понимаю”.

Киган наклонился вперед, поставив локти на стол. - Что ты собираешься делать дальше?

Я моргнула. - Что ты имеешь в виду?

“Я имею в виду, ” сказал он, “ ты директриса. Комнаты открыты. Нова пришла. Первый ученик может появиться завтра. Какой у тебя ход?”

Я уставилась на него. - Я не успела зайти так далеко.

Он ухмыльнулся. “ Хорошо. Для этого и существуют друзья.

Стелла подняла свою чашку. - За то, чтобы наверстать упущенное по ходу дела.

Я поднял свой в ответ. - За то, чтобы наконец начать.

Рядом с нами потрескивал костер. За окном облака начали рассеиваться, лучи бледного зимнего света прорезали деревенскую зелень.

Впервые за все время, что я себя помню, мне показалось, что ожидание закончилось.

Пора было начинать все сначала.

Без названия

Глава Сорокпервая

Все началось с приступа боли.

Не совсем боль. Просто тянущее ощущение внизу бока, прямо вдоль изгиба бедра, там, где всегда была родинка — с мягкими краями, по форме напоминающая лист, если прищуриться. Он был у меня с рождения, большую часть времени я его почти не замечала. Но он вспыхнул, когда я вышла из главного вестибюля отеля. Он был не резким, но настойчивым. Как за веревочку, которую дергают с другого конца.

Я остановился.

В воздухе пахло морозом и древесным дымом. Несколько деревенских жителей, закутавшись в шарфы, слонялись по лужайке, покупая хлеб и чай. Нормальный. Мирный. Но моя кожа была напряжена от предупреждения. Что-то было не так.

“Мэйв?”

Голос Кигана раздался у меня за спиной, и я обернулась как раз в тот момент, когда он спускался по ступенькам, натягивая перчатки.