“Да”, - сказал я. “Возьми Мару, Вивьен и Опал. Если эта Защита стала хрупкой, тебе понадобится магия усиления. И чем больше, тем лучше”.

Твоббл выпятил грудь. - Я бы вызвался добровольцем, но у меня есть другая обязанность.

Он взглянул на Сконка, который спрыгнул с ветки наверху, его волосы были опалены на кончиках последней вспышкой магии Лунного Луча.

“Мы останемся с Фрэнком”, - сказал Сконк тише, чем обычно. “Спрячьте его в Дебрях. Он, конечно, уже свил себе гнездо.

Мое сердце сжалось. - Скажи ему, что я вернусь.

Туоббл театрально поклонился. - С вашей дочерью и самими звездами, если потребуется.

Киган тронул меня за руку. - А Отделение для бабочек?

Я повернулась к Селесте, убирая листок с ее волос. Она выглядела усталой, но взгляд ее был острым. Проснулась.

“Мы пойдем туда вместе”, - сказала я, встретившись с ними взглядами. “Мы втроем. Потом мы все встретимся у ворот Академии. Как один, прежде чем мы войдем внутрь.

Они кивнули, не колеблясь.

Это была не просто проверка отделения.

Это был момент перед прыжком.

И мы встретили бы это бок о бок.

Без названия

Глава тридцать Восьмая

Мы не шли пешком. Мы бежали сквозь ветви, которые цеплялись за наши рукава, и грязь, которая не желала прилипать к нашим ботинкам.

Эхо Лунного луча все еще мерцало на моей коже, как будто моя магия не совсем отпустила его, как будто оно пыталось напомнить мне, что все еще не закончено, что сегодняшняя ночь не закончена.

Впереди дорожка, ведущая в Отделение для Бабочек, пульсировала слабым свечением. Оно всегда было самым красивым из четырех, заросшее так, что говорило не о заброшенности, а об упрямой жизни. Тамошние лианы помнили все.

Киган бежал слева от меня, каждое движение было похоже на реку, контролируемую единственной силой: добраться туда. Береги ее. Селеста с удивительной легкостью шла в ногу справа от меня, дыхание слегка сбивалось, но ни разу не замедлилось. Я не мог сказать, был ли это ее возраст или страх, подталкивающий ее.

- Мам, - наконец произнесла Селеста между резкими вдохами, - что на самом деле происходит?

Я замедлился ровно настолько, чтобы взглянуть на нее. Ее щеки раскраснелись, волосы были такими же растрепанными, как я себя чувствовал, а возле плеча запутался лист. Она была похожа на ту девочку, за которой я гонялся по яблоневым садам и полям клевера, но теперь ее глаза были старше. Намного старше.

Прежде чем я успел заговорить, вмешался Киган.

“ Защитные чары, ” выдохнул он, “ они слабеют. Все четверо связаны проклятием Стоунвика. Если рухнет один, остальные навалятся сильнее. Если упадут двое... Он покачал головой.

Я дополнил остальное. “Академия рушится. Стоунвик ломается. И Шедоуик… пробивается.”

Рот Селесты слегка приоткрылся. “Итак, ситуация по наихудшему сценарию”.

“ Только если мы не доберемся до Палаты бабочек вовремя, - сказал я. - Или до остальных.

Она не сбилась ни на миг. “И дай угадаю, эта Защита охраняется зачарованными виноградными лозами, древней магией света и, возможно, мотыльком размером с небольшой внедорожник?”

Киган фыркнул. “Ты не совсем неправ”.

“ Отлично, ” пробормотала Селеста. - Знаешь, все было бы проще, если бы моя мама умела летать.

Это заставило меня рассмеяться.

Громкий. Резкий. Пугающий.

Настоящий смех, в котором чувствовался привкус холодного воздуха, абсурдности и чего-то странно успокаивающего.

“ Хорошая мысль, ” прохрипел я. - В следующий раз, когда я перевоплощусь, я предпочту сарказму крылья.

- Учиться никогда не поздно, - поддразнил Киган.

-Серьезно?

Селеста усмехнулась. “ Крылья и сарказм. Лучшее сочетание.

Киган искоса взглянул на меня, кривая улыбка тронула уголок его рта. “Не внушай ей никаких идей”.

Я толкнула его плечом, ровно настолько, чтобы он слегка пошатнулся. Он пришел в себя, но выражение его лица изменилось, всего на мгновение. Он снова читал воздух. Каждое движение деревьев. Каждое дуновение запаха. Его инстинкты оборотня было невозможно скрыть.

“ В чем дело? - Тихо спросил я.

- За нами следят.

Я не спрашивал кто.

Теперь был только один ответ: Гидеон. Или что-то, что он прислал.

Мы ускорили шаг.

Знакомый изгиб тропинки уступил место первому намеку на Палату Бабочек, увитую плющом с голубыми листьями и проблесками света, которые порхали между ветвями, как светлячки, созданные из воспоминаний. Чем ближе мы подходили, тем труднее было дышать.

Не из-за воздуха, а потому что в Палате было больно.

- Она выглядит больной, - сказал я.

“ Мы можем оплодотворить? - Что? - спросила Селеста, не понимая.

“ Все не так просто, ” пробормотал Киган. “ Такая древняя магия никогда не забывает боль. Он просто... складывает это в себя”.

Я протянул руку и коснулся виноградной лозы.

Оно отшатнулось.