“Забавный способ смягчиться”.

Он подошел ближе, ворота по-прежнему разделяли нас. - Ты не привел ее.

“Нет”, - сказал я. “Она остается”.

- И все же, - мягко сказал он, - ты знаешь, что в конце концов все достанется ей.

“ Я здесь не для того, чтобы спорить о судьбе, ” отрезала я. - Я здесь, чтобы положить конец твоему проклятию.

“ А. ” Его глаза сверкнули, как подброшенная штормом сталь. - Тогда давай не будем терять время.

Он толкнул калитку одной рукой. Она заскрипела, как будто ее не трогали столетие, но открылась легко.

И все же я не прошел через это.

Пока нет.

Гидеон склонил голову набок. - Ты боишься вторгаться в мои владения?

“Нет”.

- Тогда зачем ждать?

“ Потому что это не о тебе и твоем царстве гнили. Мой голос понизился. “ Это о ней. Моя дочь. Мне нужно было, чтобы она это увидела. Вот что было в ”Лунном луче" сегодня вечером.

- Видишь чтоименно?

“Эта тьма не победит, если ты не позволишь ей”.

Он медленно моргнул. “ Это то, за что ты меня принимаешь? Темнота?

“Я думаю, что ты человек, которого бросили, и он решил сжечь все на своем пути”.

Он резко выдохнул. Смех? Вздох? Я не могла сказать.

“ Заходи внутрь, ” повторил он. - Луна не ждет.

Этого не произошло. Теперь я мог чувствовать это притяжение, тяжесть до мозга костей.

Это был тот самый момент.

Больше никаких тренировочных раундов.

Больше никаких репетиций.

Только я.

И он.

И проклятие древнее всего, с чем я когда-либо сталкивался.

Я прошел через ворота.

И Гидеон улыбнулся, как человек, приветствующий старого друга перед тем, как разразится гроза.

Без названия

Глава Тридцатьшестая

Сначала ударил холод, резкий и колючий, как будто я переступил порог, разделяющий не только землю, но и душу. Здесь туман сгустился еще плотнее. Он лизал мои ботинки и обволакивал ноги, как дым, который научился дышать.

Гидеон стоял прямо передо мной, обрамленный изогнутым кованым железом и вырисовывающимся силуэтом особняка. Он не двигался. Ему не нужно было этого делать. Его присутствие висело густым, как туман, как будто сам воздух сгибался вокруг него.

Но тогда...

Его рука дернулась.

Совсем чуть-чуть. Мерцание. Рябь, как на воде, поймавшей отблеск лунного света.

Я застыл.

Его пальцы мерцали. Не искрились, не светились, но переливались, как стекло, отражающее свет камина.

Полупрозрачный.

Это длилось всего мгновение. Если бы я моргнула, то, возможно, пропустила бы это.

Но я и глазом не моргнул.

У меня перехватило дыхание.

Это был не Гидеон.

По крайней мере — не всего него.

Не настоящий, больше нет.

Осознание этого ударило меня глубоко в живот, словно камень, упавший в мой желудок, загрохотал там.

Его здесь не было.

Или не совсем.

“ Зачем тебе это делать? - Спросила я, теперь мой голос звучал шепотом. - Зачем посылать иллюзию?

Он склонил голову набок, глядя на меня с непроницаемым выражением лица. - Я сказал тебе, чего я хочу, Мейв.

Мое сердце бешено заколотилось. Моя магия напряглась в моей грудной клетке.

Нет.

Это был не он. Он не так двигался, не так чувствовал. Что-то изменилось с того момента, как мы переступили через врата Теней, и до сих пор.

Медленное распутывание началось с разрыва, который незаметно для меня увеличился.

Он не хотел, чтобы я это видела.

Он не хотел, чтобы я заметила.

“ Чего ты хочешь? Я спросил снова, на этот раз громче.

Изображение улыбнулось. Или попыталось улыбнуться. Оно треснуло по краям. Его челюсть дрогнула, слишком плавное движение.

“Я говорил тебе это много раз, Мейв”, - гласило оно. “Я хочу тебя. Твою силу. Твое могущество. Твои способности”.

Слова отдавались глухим эхом.

Слишком отрепетировано. Слишком чисто.

Только не он.

Дрожь пробежала по моему позвоночнику, и на этот раз это был не просто страх.

Это была ясность.

Это больше не был Гидеон.

С того момента, как мы приехали, когда Селеста спустилась по лестнице, когда туман рассеялся, когда здания перестали меняться, это был он.

Но теперь я почувствовала, как что-то затихло. Я подумала, что это был ужас. Я подумала, что это из-за того, что я была так близко к особняку.

Но это было не так.

Тогда он вышел из игры. Или, возможно, он никогда по-настоящему не был членом правления.

Иллюзия снова наклонила голову. - Ты тянешь время, Мейв.

Нет. Ты такой.

Надо мной промелькнула тень.

Я посмотрел вверх, повинуясь инстинкту, а не мысли, и увидел темные фигуры, кружащие над головой.

Танцоры теней.

Но на этот раз они не скользили лениво. Они были быстрыми. Сосредоточенными. Спускались по спирали, как грозовые облака с зубьями.