Было ли это тем, чего он хотел все это время? Чтобы привлечь мое внимание к прошлому, к Селесте, к этому городу-призраку, построенному на горе, в то время как истинное поле битвы ждало там, где все началось?

Или, может быть, в этом и был смысл.

Не для того, чтобы победить.

Не разрушать.

Но развращать.

Мои руки дрожали. Я сжала их в кулаки, чтобы унять дрожь. Мне нужно было возвращаться. Мне нужно было немедленно возвращаться.

Но путь был неясен. Лунный луч померк. Живая Изгородь мерцала где-то за завесой иллюзии и силы, которая отделяла Шедоуик от реального мира, но она не открывалась только потому, что я этого требовал.

Вуаль не заботилась о срочности.

Это всего лишь соответствовало истине.

А моя правда?

Меня одурачили.

Я закрыл глаза. Сосредоточился на своем дыхании. Один вдох. Два.

Моя правда заключалась вот в чем. Я была Межевой ведьмой с наполовину выученными заклинаниями и сердцем, полным ярости, и я не позволила бы этому человеку победить.

Не здесь.

Не там.

Никогда.

Я открыл глаза, повернулся и шагнул к краю улицы, где тротуар исчезал в клубящемся тумане.

- Нет, нет, нет, - прошептала я, крутясь на месте, пытаясь обнаружить любой признак слабости Вуали, хвост лунного луча, что-нибудь, что я могла бы использовать, чтобы пробиться обратно и начать все сначала.

Потому что Гидеона больше не было в Шедоуике.

Он пытался поступить в Академию.

Он знал о драконах.

Гидеон так четко сказал это сегодня вечером.

Так уверенно.

Драконы.

Это была не метафора.

Может быть, ему нужны были драконы. Не только для того, чтобы уничтожить их, но и для того, чтобы использовать.

И что еще хуже, если он доберется до драконов, если он каким-то образом подчинит их своей воле… если ему удастся подчинить своей воле хотя бы одно из этих древних существ...

Он бы просто так не разрушил Академию.

Он изменил бы мир.

Я рванулся вперед, сердце колотилось у меня в горле, заклинания собирались за зубами, и посмотрел сквозь то, что осталось от Лунного луча.

Холод, встретивший меня по ту сторону, принадлежал не Шедоуику.

Это было дыхание чего-то древнего.

И злой.

И ждет.

Но на этот раз?

Я не чувствовал себя здесь как дома.

Это было похоже на поле боя.

А Гидеон уже был там.

Глава тридцать Седьмая

Я моргнула, открыв глаза, и увидела, что туман сгущается, опускаясь все ниже над разрушенными улицами Шедоуика, как будто сам город наклонился, чтобы прислушаться.

Я чувствовала, как оно сгущается, когда магия туго скручивается, предупреждающе гудя в моей крови. Я действовал быстро, вызывая их одного за другим с их наблюдательных постов, скрытых постов возле переулков и порогов, тронутых тенью. Я не вдавался в подробности. В этом не было необходимости. Они услышали это в моем призыве. Что-то изменилось. Преимущество быть ведьмой Изгороди.

Ардетия появилась первой, ее капюшон откинулся назад, когда она вышла из арки рядом с часовней. Нова не отставала, ветер запутался в ее темных волосах, в ее пристальном взгляде уже читались невысказанные вопросы. Белла выскользнула из-за покосившегося почтового ящика, ее лисьи глаза заблестели, когда она плавно вернулась в человеческий облик, пробормотав проклятие по поводу сломанных ногтей. Твоббл и Сконк, спотыкаясь, спустились по тропинке следом, продолжая спорить о том, была ли нарушена их иллюзия периметра. Оба замолчали, когда увидели мое лицо.

Следующей появилась Стелла, торопливо спускавшаяся с разрушенной колокольни, ее помада слегка размазалась, а на ботинках запеклись мох и каменная крошка.

“ Мэйв, - сказала она, задыхаясь. - Что это?

Я ответил не сразу. Я ждал Кигана и Селесту.

Он появился в поле зрения, закатав рукава и сканируя глазами группу, прежде чем остановиться на мне.

“Твой отец в безопасности”, - сказал он. “Он не хотел прятаться, но он понимает”. Затем, почувствовав напряжение в моих плечах, он понизил голос. “Что случилось?”

“ Он в опасности. Никто не в безопасности. ” Я повернулся ко всем. Тяжесть того, что я должен был сказать, железом давила мне на грудь. “В особняке меня встретила иллюзия Гидеона”.

“ Что? Спросил Твоббл, прищурившись. — Ты хочешь сказать...

“Иллюзия”, - повторил я. “Он замерцал. Его рука… Я видел сквозь нее. Это было волшебство. Только не он.

По потрескавшейся площади пронесся порыв ветра, закручивая листья спиралью у наших ног.

И я подумал о промежуточном. Пришло время воспользоваться своими способностями. Нам нужно было время, которого у нас не было, и уединение.

“Позвольте мне кое-что попробовать”, - прошептал я всем.

Между нами воцарилась тишина, и мир вокруг расплылся. Селеста наблюдала за мной, но я понял, что она не может жить в промежутке, пока. Но остальные из нас могли бы.

“Его здесь нет?” Спросила Нова нечитаемым тоном.