Я моргнула и шагнула обратно в Палату. Селеста присела на корточки возле дерева, ее рука была всего в нескольких дюймах от одной из более глубоких трещин. Киган стоял рядом с ней, не сводя с меня глаз, как будто пытался запомнить каждый дюйм.

“ Вот, ” сказала она, указывая. - Эта линия.… она немного поблекла.

Я выдохнула, дрожа, но уверенно.

- Тогда давай попробуем еще раз.

Я повернулась обратно к краю изгороди, позволила ему снова коснуться моей кожи, и сосредоточилась глубже. На этот раз я вложила в это все, что было во мне, каждый смех, который дарил мне Твоббл, когда я думала, что больше не смогу улыбаться, каждый раз, когда Нова вытаскивала меня из спирали, читая надежду, каждую боль от тоски по моему отцу, и каждый вздох, который я делала рядом с Киганом, когда казалось, что миру вот-вот придет конец.

Я вылил это на Изгородь.

Затем я собрал его снова. На этот раз поменьше. Плотнее.

Отблеск магии, сырой и незавершенный, распространился вокруг меня, и я посыпала им, как сахаром, сломанные корни.

И снова... сдвиг.

Трещина была заделана еще на дюйм. Я слышал их радостные крики.

Селеста издала задыхающийся смешок. “ У тебя получается. Это работает.

Этого недостаточно.

Но хоть что-то.

Я опустилась на колени, упершись руками в землю. Живая изгородь прошептала: Отдыхай. Приходи снова, когда окрепнешь.

Но времени не было.

Тишину нарушил звук - знакомые голоса прорвались через внешний периметр Палаты.

Нова первой прошла сквозь туман, ее плащ рассыпал в воздухе серебряные искры. Ее глаза мгновенно нашли меня, когда я вышла из-за изгороди.

“ Что случилось? требовательно спросила она, окидывая зеркальное дерево тяжелым взглядом.

“ Другие палаты? - Спросила я вместо этого, сердце сжалось.

“Не пробит”, - сказала Нова. “Камень, Пламя и Клен выдержали. Некоторое истончение, некоторые толчки, но точек входа нет. От него ничего не было.

Моя грудь слегка сжалась от облегчения, и я встала, стряхивая грязь и страх, и указала на трещину, поблескивающую на коре дерева.

“ Ему не нужны были другие, ” тихо сказала я. - Он проник через Отделение с бабочками.

Тишина опустилась на них, как саван.

Белла и Ардетия шагнули вперед, их глаза сузились, когда они осмотрели корни. - Он кое-что оставил после себя.

Киган низко зарычал. - Или кто-то еще.

“ Никаких признаков удерживающей магии, ” пробормотала Белла. “ По крайней мере, не свежее. Но это дерево… оно не целое.

Стелла скрестила руки на груди. “ Он использовал красоту Оберега. Его мягкость. То, как он открывается тем, у кого есть цель.

Я кивнул. - Он повернул ее.

Нова встала рядом со мной и долго молчала. Затем голосом таким спокойным, что напугал меня больше любой бури, она сказала: “Я останусь. Я попытаюсь исцелить ее.

Я резко обернулся. - Что?

“ Я останусь с Подопечным, ” повторила она, не отрывая взгляда от зеркального дерева. “ Он проскользнул сюда однажды. Он может попытаться снова. А пока я сделаю для нее все, что в моих силах.

— Но Академия...

“ У тебя. - Ее взгляд, наконец, метнулся ко мне. - И у них есть Твоббл. И Сконк. И Стелла. И твоя дочь. И Киган. Не говоря уже о Вивенн, Опал...

“Я понимаю...” Я не хотел отпускать ее. Не так. Не после всего, что мы пережили вместе, потому что сегодня вечером во всем была какая-то окончательность, и это беспокоило меня.

Но затем Селеста шагнула вперед и вложила свою руку в мою. “Мама ... она права. У нас все будет хорошо”.

И вот так просто я был не единственным, кто вырос.

Нова приложила ладонь к основанию дерева, и лианы мягко потянулись к ней.

“Я поговорю с ним”, - сказала она почти самой себе. “Расскажи ему истории. Напомни ему, кем он был до появления теней”.

У меня защемило сердце, но я кивнул.

“Хорошо”, - сказал я. “Но ты кричи, если что-нибудь изменится. Мы примчимся”.

Она слегка улыбнулась мне. - Я буду самым громким заклинателем деревьев, которого когда-либо знал этот Приход.

Остальные начали приближаться к Академии вдалеке, где теперь приветственно мерцал золотой свет.

Я поколебался и обернулся в последний раз.

“Нова”?

Она не подняла глаз. “ Иди, Мейв. Ты нужна им.

Я посмотрел на очередь студентов, ожидающих у окон Академии.

И она была права.

Это было уже не просто запечатывание Оберегов и погоня за тенями.

Речь шла о построении будущего, в которое верили эти студенты, и я повернулся к ним лицом.

К месту, где все это началось.

К тому месту, где мы должны были обосноваться.

Без названия

Глава Тридцать Девятая

Академия возникла как воспоминание из сна — слишком грандиозная, слишком многообещающая и слишком хрупкая для того, что грядет.