-Больше не. Я посмотрел на Кигана и увидел, что в ту же секунду он понял.

Краска отхлынула от его лица. -Он заманил нас всех.

-Все мы. Все, кто мог защитить Академию.

Ардетия перевела дыхание. -Чтобы он мог проскользнуть мимо нас.

“В Академии есть не только классные комнаты и классные доски”, - сказала Стелла, скрестив руки на груди. “Он охотится за более глубокой магией. Самые старые предметы.”

И мне стало интересно, знает ли она.

Киган шагнул ко мне. -Он сыграл с нами.

“Да”, - сказал я. “И я позволил ему”.

-Нет, ” быстро ответила Нова. -Он манипулировал нами. В этом есть разница.

“Но мы должны двигаться”, - сказала я настойчиво. “Мы не знаем, что он делал в наше отсутствие.”

Челюсть Кигана напряглась. “Если он пытается проникнуть внутрь… если он поблизости от хранилища...

Твоббл застонал. -Это плохо. Это хуже, чем плохо. Это плохо на уровне ослепительной катастрофы ”.

“Ему что-то нужно”, - сказал я. “И он разнесет Академию в клочья в поисках этого.”

“Мы расходимся”, - сказала Нова. “Некоторые остаются, чтобы держать Завесу здесь. Остальные возвращаются.”

“Нет”, - сказал я, качая головой. “Мы не можем разделиться. Он рассчитывает, что мы будем рассеяны.”

-Чтотогда? - Спросила Стелла.

“Мы меняем стратегию”, - сказал я. “Мы используем то, что он использовал против нас. Приманки. Иллюзии. Только на этот раз они наши.”

Киган медленно кивнул. “Мы покидаем Шедоуик, делая вид, что мы все еще здесь. Тогда ему не будут отправлены сообщения, сообщающие о нашем уходе. Он подумает, что мы все еще играем в игру на его территории ”.

“Именно”, - сказал я. “Если он наблюдает, а это так, он подумает, что мы попались в его ловушку.”

Ардетия склонила голову набок. “А по правде?”

“Мы мчимся домой”, - сказал Киган. -Так быстро, как только сможем.

Главная.

На мгновение воцарилась тишина.

Затем Сконк пробормотал: “Ненавижу, когда враг умен. Так что злорадствовать потом будет намного труднее.

“Но так кажется намного лучше”. Твоббл сделал глубокий вдох.

“Нам нужно идти”, - сказал я, уже поворачивая к окраине деревни, где туман клубился гуще всего. “Нам нужно защитить то, что осталось. Потому что это...”Я указал на разрушенные здания вокруг нас. “...это никогда не было эндшпилем. Это был отвлекающий маневр”.

Киган встал рядом со мной. “Тогда давай прекратим играть в его игру.”

И на этот раз мы действовали как одно целое.

Сегодня Лунный луч не был нежным.

Оно выло, как будто у него были зубы. Может быть, так было всегда, я не знал. Я многого не знал.

Нова шла впереди, ее длинное пальто развевалось за спиной, как крылья, посох светился ровным светом. Я не могла не бросать украдкой взгляды на свою дочь, укрытую защитной магией между Новой и леди Лиморой. Они окружили ее заклинанием мерцающего сине-зеленого света. Иногда оно мерцало, только по краям, и каждый раз, когда это происходило, мне хотелось кричать.

Серебристый свет пробивался сквозь деревья впереди нас, освещая наше дыхание резкими белыми вспышками, когда мы бежали за ним. Мои ноги болели, легкие горели, но я все равно продвигался вперед. Потому что позади нас, всегда позади, была угроза, которую мы не могли толком разглядеть.

“ Вы уверены, что он держится? Я окликнула их, мой голос дрожал от холода и страха.

“Она в безопасности”, - крикнула Нова, не оборачиваясь. “Ничто не доберется до нее через это заклинание — не пробившись сквозь саму луну”.

“Будем надеяться, что он не решит попробовать”, - пробормотал я.

Позади меня Твоббл тяжело дышал, как хрипящая белка. “Это было не то, что я имел в виду для резвящихся в лунном свете!”

“ Ты думал, мы резвимся? - Крикнула в ответ Белла, ухмыляясь, хотя ее лисьи ушки дернулись. Она бежала рядом со мной со скоростью шепота, едва касаясь ногами извилистой тропинки. “Я думал, мы убегаем от смерти. Когда ты пытаешься покинуть ”Лунный луч" пораньше, я думаю, так оно и есть.

Я проигнорировал это.

“ Иногда по ночам одно и то же! Туоббл пискнул, а затем взвизгнул, когда ветка едва не задела его по голове.

Киган молчал, стоя слева от меня, достаточно близко, чтобы я мог слышать тихое рычание в его горле. Это был не гнев. Это был инстинкт. Волчья магия поднималась в его крови по мере того, как мы дольше находились в этом редеющем луче света. Лунный луч притягивал его сильнее, чем любого из нас. Его челюсть была стиснута, а глаза перебегали с тропинки на Селесту, потом на меня, потом обратно.

“ Ты держишься? - Спросил я.

“ Едва ли, ” процедил он сквозь зубы. - Но я не остановлюсь, пока мы с ней не разберемся.

Позади нас Стелла, словно туман, скользила над землей. Ее глаза слабо светились в темноте, ее магия пульсировала волнами, которые заставляли деревья дрожать на ее пути. Она не посмотрела на меня, просто сказала: “Они близки”.

У меня скрутило живот.