Я первым добрался до двери и медленно толкнул ее. Внутри то, что когда-то было простым складским помещением, теперь было покрыто тонкими прозрачными нитями черного цвета.

Они пульсировали чем-то вроде дыхания.

“ Ты чувствуешь это? - Прошептала я.

Киган мрачно кивнул. “ Магия. Старый. Но не естественный.

Я шагнул вперед, поднял руку и позволил искре света вырасти из моей ладони. Нити слегка дрогнули.

- Зачем ему оставлять это здесь?

Глаза Кигана не отрывались от теней. - Что-то вроде семени, путь к отступлению, если понадобится.

- Или ловушка.

Внезапно коридор пронзил крик. Он был приглушенным, но близким.

Киган мгновенно переместился, выхватив клинок из ножен на боку.

-Южное крыло, - рявкнул он.

Мы побежали.

Казалось, что каждый коридор, который мы проходили, дышал, как будто сама Академия набирала полные легкие воздуха и вела нас как можно быстрее.

Мы ворвались в центральный проход, куда ушли Стелла и леди Лимора.

Стелла стояла посреди коридора с поднятыми руками, сдерживая густой туман из черных нитей, которые извивались на фоне ее сияющей магии. Леди Лимора прижалась к статуе с широко раскрытыми глазами и палкой в руке, как будто это был священный меч.

“ Я же говорила тебе! ” крикнула она. “Оно шевелилось!”

Свет Стеллы загорелся ярче, отогнав тень, и я встал рядом с ней, наполняя воздух магией, словно золотой нитью, и толкнул. Тени зашипели и отпрянули.

Мы удержали свои позиции, но теперь Академия стонала.

И я нутром чуял, что это только начало.

Без названия

Глава Сороковая

Академия ревела вокруг меня.

Не звуком, а чувством. Его стены дрожали от магии. Его окна дрожали от непроливающегося света. Тени пульсировали по краям каменной кладки, как дыхание спящего существа, готового проснуться.

Или того хуже — задохнуться.

Я поставил ноги в центр коридора, где барьер Стеллы истончался. У теневых нитей теперь были зубы, они хватали ее свет, как голодные твари. И сквозь колышущуюся черноту я увидел это.

Резкие движения.

Мерцание чего-то неправильного.

Гидеон.

Не он, не полностью. Но фрагмент. Привязь. Ядовитый осколок того, что он оставил позади, все еще ищущий, все еще голодный.

Он был где-то в Академии.

Мои пальцы дернулись, жаждая знакомых инструментов. Мой мел, моя нить для заклинаний, мои талисманы утешения, но я в них не нуждалась.

Больше нет.

Теперь я была Межевой ведьмой.

Не из тех, кто ждет по углам, готовя зелья при свечах. Нет, моя магия впиталась в землю, подпитываемая инстинктом, связанная с правдой.

Я опустился на колени и прижал ладони к холодному камню.

Оно не сопротивлялось.

Оно приветствовало меня.

Живая изгородь захлестнула мои чувства, как дикий ветер сквозь треснувшие окна. Коридоры Академии на мгновение растаяли, и я оказался где-то посередине.

Свет мягко коснулся моей кожи, признавая меня теперь не незваным гостем, а родственником.

Я потянулся вниз, глубоко, взывая не к силе...

Но ради правды.

- Покажи мне, - прошептала я.

Ответила Живая Изгородь.

Кусочек лунного света вспыхнул под моими руками. Не полностью. Не целиком. Но достаточно. Я чувствовала слабеющее серебро силы ночи, последнюю нить Лунного луча, все еще мерцающую на корневых линиях Защиты От Бабочек, опутывающую Академию, как тонкое кружево.

Оно не сбежало.

Оно ждало.

Для меня.

За правду.

Я потянула его вверх, медленно, осторожно, позволяя сиянию обвиться вокруг моих рук, как плащу. Он был холодным, резким, настоящим. Сила Лунного луча не была мягкой.

Это была древняя ясность и все священное.

Держа его в руках, я поднялся.

Коридор пульсировал темной магией, и из него появился он.

"Лунный луч" предназначался не для снятия проклятия. Он предназначался для того, чтобы найти правду.

Силуэт Гидеона, скользкий, как масло, то появлялся, то исчезал из теневых нитей. Его лицо наполовину сформировалось, в голосе слышалась ухмылка без губ.

- Все еще пытаешься подметать лунный свет, Мейв?

Мое сердце заколотилось, но я держалась твердо.

“Мне не нужно все это”, - сказал я. “Ровно столько, чтобы избавиться от тебя, как от гнили, которой ты стал”.

Он рассмеялся.

Тень позади него изогнулась, и он бросился в атаку быстрее, чем думал.

Его фигура изменилась, гладкая и голодная, хищник, сотканный из дыма, очарования и зубов. Я бросил Лунный Луч вперед, как сеть, ловя его страх.

Оно вспыхнуло серебром, обжигая темный туман его тела, и он вскрикнулсо звуком, похожим на вдыхание битого стекла.

Киган зарычал рядом со мной, держа клинок наготове. - Ты уверен, что тебе не нужна помощь?

“ Прикройте остальных! - Крикнул я. - Эта часть пока моя.