Мне нужно было защитить ее. Составить план. Мне хотелось позвонить Кигану, подоткнуть ей одеяло у него за спиной и сказать: "Береги ее", но это выдало бы его местонахождение. И Фрэнка. И если Гидеон блефовал, когда говорил, что знает, где все находятся, то раскрытие любого сейчас дало бы ему то, что он хотел.

Я должен был верить, что они все еще на месте и что все помнят план, даже несмотря на то, что он кардинально изменился.

Тень снова бросилась на Селесту, но на этот раз на нее.

Я отреагировал инстинктивно, прошептав команду себе под нос. Земля треснула и взметнулась вверх, словно щит из камня и корней. Танцор присвистнул — не с придыханием, а с вибрацией, которая зазвенела у меня в ушах. За ним последовал еще один, низко скользя по земле, как чернила, вылитые в дождевую воду. Он быстро метнулся к моим ногам.

Я описала рукой широкую дугу, направляя жар, который нарастал во мне с тех пор, как появилась Селеста.

Страх, ярость и любовь послали вспышку золотого света на улицу. Тени взвизгнули и отскочили назад, их края скручивались, как горящая бумага.

Они могли пострадать.

Не убит. Пока нет. Но замедлился.

Селеста ахнула позади меня. - Это... это было волшебство?

“ Да, ” сказал я. “ И твоя тоже, когда-нибудь. Но не сейчас. Держись рядом.

Мы метнулись в укрытие между двумя зданиями, мое дыхание сбилось. Огни в витринах магазинов замерцали, как будто сам город начал давать сбои. Тени цеплялись за дверные проемы и карнизы, извиваясь, как паразиты.

Еще один сделал выпад, и я низко пригнулся, выбросив руку вперед, но на этот раз заклинание сработало медленно. Я не восстановил достаточно энергии, и она скорее подрезала существо, чем прогнала его. Оно вздрогнуло, затем поднялось на дыбы, глаза горели черным пламенем.

У меня не было времени собраться с силами.

Затем, удар, сбоку замахнулась ручка метлы, описав тень по середине дуги и отбросив ее назад, к стене.

- Никогда не стоит недооценивать меткую старуху, - сказала Стелла, ее голос был, как всегда, сухим.

Теперь она была рядом со мной, волосы заколоты наверх, плащ испачкан сажей, и размахивала метлой, как боевым топором. Электричество пробежало по щетине.

Но к нам метнулось еще больше теней.

Селеста разинула рот. - Что вы за люди?

“ Семья, ” сказала Стелла. - Отойди от матери.

Снова движение на площади. В поле зрения мелькнула Ардетия, выражение ее лица было мрачным и яростным, тонкие ножи света вращались вокруг ее пальцев, как лезвия танцующего лунного света. Она направила их в группу танцующих, которые начали сливаться.

Два существа слились во что-то большее, более чудовищное, и я была так благодарна за каждого.

Белла появилась на крыше наверху, ее лисья форма мерцала, когда она с рычанием бросилась вниз на одну из теней, нарушая периметр.

Нова двигалась подобно шторму, тихо и прямолинейно, на ходу выбрасывая руны на землю. Там, где светились символы, тени дрогнули и отступили назад.

Они все помнили, каждый из них, как сражался на своем пути.

Даже Сконк, которого я заметил возле старой колокольни, с пугающей точностью бросал маленькие зачарованные камешки, каждый из которых взрывался в мерцающие сети, опутывающие конечности танцоров.

Луна над головой пульсировала. Низкий гул магии нарастал до мозга костей.

Лунный луч приближался к своему апогею, и проклятие скоро сработает.

Это означало, что Гидеон тоже.

“Мэйв!” Нова прокричала сквозь хаос, посылая огненную ленту сквозь ноги возвышающейся тени. “У нас есть эта сторона! Вперед!”

“ Куда идти? - Крикнул я в ответ.

Но она не ответила.

Потому что, возможно, этот ответ должен был исходить от меня.

Я повернулась к Селесте, которая смотрела на меня широко раскрытыми, ошеломленными глазами. - Ты все еще со мной?

Она кивнула.

“ Хорошо. Я притянул ее в короткие объятия, прижимаясь своим лбом к ее. “Мне жаль, что тебе пришлось узнать об этом именно так”.

“Думаю, я предпочитаю это презентации PowerPoint”, - сказала она еле слышно.

Я фыркнула от смеха. “Хорошо. Давайте двигаться”.

Мы бежали мимо мерцающих витрин магазинов, где манекены ожили и помогали сражаться, мимо деревьев, чьи корни гасили тени под землей, вдоль светящихся фонарей, которые тускнели, чтобы скрыть их от врагов.

Но никто из них не помогал Шедоуику.

Отсюда Академию не было видно, но я чувствовал ее пульс в своих венах. Она проснулась. Она слушала.

И у меня осталась одна работа.

Сними проклятие.

Но сначала я должен был выжить.

Мы нырнули под навес, когда еще трое танцовщиц бросились вперед, но были отброшены назад Марой и Вивьен, которые, переплетя руки, выкрикивали заклинание в тандеме. Их магия потрескивала, как звездный свет — неочищенная, дикая, но такая эффективная.