Теперь леди Лимора стояла в центре площади, воздев руки к небу, собирая лунный свет нитями, такими яркими, что они казались шелковыми. Ее сила была старше, глубже, вплетенная в ткань того, что удерживало нас на ногах.

Я встретился с ней взглядом.

Она кивнула.

Я знал, о чем она говорит, без слов, Вникни в суть происходящего. Заверши то, зачем ты пришел сюда.

Я повернулся к Селесте.

- Мне нужно в особняк.

Ее лицо побледнело. - Почему?

“ Потому что на этом все закончится. Мне нужно, чтобы ты поехала с леди Лиморой. Она отведет тебя к Кигану.

Леди Лимора кивнула.

- И, пожалуйста, скажи Кигану, чтобы он забрал отсюда моего отца и вернулся присмотреть за Селестой.

“Дедушка жив?”

“ Да. Подробнее об этом позже.

И я нутром чувствовал это. Так или иначе, эта ночь что-то завершит.

Проклятие.

Власть Гидеона над этим местом.

Или, может быть...

Может быть, даже секреты, с которыми я не осмеливался столкнуться.

Я прошептал инструкции Стелле на ухо. Нова коротко кивнула, сжав челюсти. Они останутся. Они будут охранять ее.

И я бы убежал.

Не от страха, а потому, что мне нужно было кое-что закончить.

Я бросился вниз по переулку.

Танцоры теней бросились в погоню.

Я оставил Селесту на площади, чтобы ее забрала леди Лимора.

Это шло вразрез со всем, что у меня было, каждая клеточка моего тела кричала о том, чтобы моя дочь была рядом со мной, но эмоции не побеждают в войнах. Из-за них гибнут люди.

Селеста прижалась спиной к зачарованному фонарному столбу, в железное основание которого Стелла, Нова и леди Лимора всего несколько часов назад вплели защиту. Тихий знак теперь пульсировал прямо под облупившейся краской, невидимый, если не уметь смотреть.

Она была безопаснее там , чем где-либо, потому что тени танцоров были после меня. Гидеон сделал это так.

Шедоуик был исковеркан, проклят и разрушен временем, но в его сердцевине наш дух был силен. Моя магия была сильна. Защита, которую мы установили, держалась. И там, за пределами этой забытой зеркальной деревни, проклятие бродило, как вырвавшийся на свободу хищник.

Туман быстро скрыл дорогу позади меня. Улицы Шедоуика снова изменились. Но я помнил достаточно.

Даже с такими поворотами.

Даже несмотря на ложь по углам этого места.

Булыжники под моими ботинками были мокрыми и неровными. Некоторые прогибались под моим весом, другие стояли твердо, как старые друзья. Я промчалась мимо пекарни с ее треснутыми окнами и слабым запахом жженой корицы, все еще витающим в воздухе, как призрак. Треснувшие ставни стучали по кирпичу, как будто хлопали в такт биению моего сердца.

Я прошел мимо чернильной лавки с дико раскачивающейся вывеской, резное перо, обмакнутое в черное, шептало на языке, которого я не знал, но чувствовал глубоко в своих костях. Здания наклонялись, пока я бежал, как будто хотели посмотреть, как я упаду.

Но я не упал.

Не сейчас.

Не с моей дочерью за спиной и чудовищем впереди.

Или, может быть, они хотели, чтобы я встал ради них.

Туман сгустился у развилки дороги. Одна вела к старому кладбищу, а другая поднималась на холм к особняку.

Я не колебался.

Ворота. Особняк. Гидеон.

На этом все и должно было закончиться.

Каждое воспоминание, которое у меня было об этом месте, с иллюзиями, мерцаниями, упражнениями, тренировочными раундами восходит к фальшивому Теневику, который мы создали из воздуха, все размыто живым кошмаром этой версии. Настоящий.

Ноги сами понесли меня вверх по склону, сердце бешено колотилось, легкие горели. Где-то позади меня дважды прозвенели колокола на сторожевой башне. Предупреждение. Защита удерживает. Или ломается. Я не оглядывался назад.

Кованые железные ворота казались в тумане похожими на зубы, с высокими, острыми, зазубренными предметами, царапавшими лунный свет. Виноградные лозы ползли по их бокам, как вены, слабо пульсируя тем болезненным серебристым свечением, которое всегда казалось слишком холодным, чтобы быть естественным.

И вот он появился.

Гидеон.

Стоит сразу за аркой. Неподвижен. Сосредоточен. Как будто он ждал меня все это время.

Туман не касался его. Туман обволакивал его, но никогда не пересекал пространство, которое он занимал.

Он был одет в черное, плащ свободно свисал с одного плеча; рубашка с высоким воротом застегивалась на серебряные пуговицы, которые отражали лунный свет, как глаза.

Он переоделся.

Выражение его лица было непроницаемым. Не самодовольным. Не злым.

Просто... терпи.

Как будто все это было частью плана.

“ Мэйв, ” сказал он низким и спокойным голосом. - Ты пришла.

Я резко затормозил в нескольких футах от ворот. Я не боялся входить.

Больше нет.

“ Ты знал, что я это сделаю, ” сказал я. Мой голос не дрожал.

Уголок его рта приподнялся. - Я всегда надеялся.

“ Где сейчас твои теневые стражи? - Спросил я. - Прячутся в тумане или зализывают раны?

Он не улыбнулся. “ Они были предназначены только для того, чтобы смягчить края. Не разрушать.