Я не хотел, чтобы это произошло так. Не в этом проклятом городе, не под луной, не с кружащимися тенями и временем, истирающим края. Но, возможно, это должно было произойти здесь. Возможно, это был единственный способ, которым она могла мне поверить.

“ Селеста, ” сказала я ровным голосом, несмотря на панику в моих венах. “ Стоунвик - это не просто туристический городок. Он настоящий. Волшебство. История. Здесь даже есть Академия. Все. Это все реально. А ты— ” Я потянулся к ее руке, но Даррен оттащил ее на полшага назад. “Ты - часть этого”.

Она нахмурилась. - Часть чего?

“Магия проходит через тебя”, - сказал я. “Через всю нашу линию. Я не хотел, чтобы это повлияло на тебя. Я пытался оградить тебя от этого, но...

“ Магия? ” эхом повторила она, сдвинув брови. “ Ты имеешь в виду… настоящая магия?

Тут Даррен рассмеялся. Резко и театрально. - О, да ладно, продолжай.

Но Селеста не рассмеялась. Она просто уставилась на меня, изучая мое лицо.

-Почему ты не сказал мне об этом раньше?

“Потому что я пытался дать тебе нормальную жизнь”, - сказал я. “Потому что я был напуган. И я не думал, что ты поверишь мне, если я скажу это в твоей комнате в общежитии или по телефону. Но это— - Я махнул рукой на здания, туман, пульсирующий воздух. “Это доказательство”.

Даррен шагнул вперед, увлекая ее за собой. - Это смешно. Ну же, Селеста. Ты не обязана это слушать. Пойдем.

Она колебалась.

Эта пауза… в ней было все.

Она снова посмотрела на меня широко раскрытыми и неуверенными глазами.

И я увидел это —сдвиг. Трещина в истории, которую он раскрутил. Крошечный момент, когда что-то в ней потянулось ко мне. Когда ее нутро, наконец, соединилось с сердцем.

“ Даррен, ” тихо позвала она. - Подожди.

Он остановился и медленно повернулся.

И взгляд, которым он одарил ее, не был мягким, ласковым или терпеливым.

Это было тяжело.

Кратко. Ослепительно.

“ Ты сказала, что твоя мама была немного... не в себе, ” сказал он сквозь натянутую улыбку. “Но я не понимал, что она бредит”.

Селеста вздрогнула, и он снова потянулся к ней.

Но она отдернула руку.

- Не надо, - сказала она.

Это было тихо. Но резануло точно.

И улыбка Даррена исчезла.

“ Что, простите? - спросил он.

“ Я сказала, не надо, ” повторила она. - Я хочу ее выслушать.

Его челюсть задергалась. - Это пустая трата времени.

“Это я решу”, - сказала она.

Затем его поза изменилась, слегка, почти незаметно, но я это почувствовала. Что-то глубоко внутри него выдохнуло сквозь стиснутые зубы, когда его маска терпения испарилась.

- Мне нужна минутка, - пробормотал он, отступая.

- Даррен, - позвала Селеста неуверенным голосом.

Но он не обернулся.

Он исчез в тумане.

Я смотрела ему вслед с колотящимся сердцем.

А затем я снова повернулась к своей дочери, моей яркой, храброй дочери, которая сейчас выглядела более потрясенной, чем я когда-либо видела ее.

Она посмотрела на меня, ее голос был едва слышен. - Мам... что происходит? - спросила я.

У меня пока не было ответа, но правда приближалась.

Все это.

Без названия

Глава тридцатьПятая

Времени на возвращение домой не было.

Тени двигались слишком быстро для этого. Они не стали дожидаться объяснений или сердечного воссоединения. Они извивались и струились, как дым, вырывающийся из проклятого фонаря, растекаясь по потрескавшимся камням Шедоуика длинными, тянущимися щупальцами. Их тела не были полностью сформированы. Это были текучие, мерцающие фигуры, едва удерживаемые вместе злобой и магией, но их намерения были ясны.

Атаковать.

Рука Селесты скользнула в мою, ее пальцы дрожали, когда ее взгляд метнулся к фигурам, формирующимся на улице. “Мама... что это?”

- Держись позади меня, - сказал я, усиливая хватку.

Они двигались бесшумно. Не было слышно ни шагов, ни рычания, только нарастающее давление в воздухе, как будто весь мир затаил дыхание.

Один из теневых танцоров скользнул вверх по стене здания, затем спрыгнул вниз и беззвучно приземлился на улице. Его конечности изгибались под странными углами, слишком длинные для человеческого тела, слишком гибкие для зверя.

Я инстинктивно, скорее рефлекторно, чем обдуманно, применила защитное заклинание, и тень врезалась в него, отскочив, как вода от скалы.

- Эй, - прошипела Селеста.

Тень соскользнула на землю.

Пока.

Но они собирались.

Их были десятки.

Может быть, и больше.

По моей коже побежали мурашки, когда я потащила Селесту за фонтан, крошащийся мрамор которого давно покрылся мхом и сажей. Тени кружили, испытывая мои чары, появляясь и исчезая из поля зрения.

Я был уверен, что очарование, которым наделила меня Нова, говорило ей не только о том, что я жив, но и о том, что мое сердце бьется быстрее, чем когда-либо прежде.

“ Где Даррен? - Прошептала Селеста.

Я не ответил. Мне было все равно.