В этом был его трюк. В этом была его суть. Он не просто проклинал города или искажал магию. Он разжигал костры. А потом позволял людям сжигать себя дотла, думая, что у них есть выбор.

Я сделала шаг назад. Всего один. Но мне показалось, что это были мили.

“Я не такой, как ты”, - сказал я.

“ Нет, ” согласился он. - Но ты могла бы им быть.

— Я бы никогда...

Он поднял палец. - Не говори “никогда", Мейв. Лунный Луч еще не закончил с тобой.

Я стиснула челюсти, сердце колотилось, как барабан.

В кафе Селеста поднялась со стула. У меня сжалось сердце. Даррен стоял рядом с ней, самый обычный. И когда они направились к двери, Гидеон улыбнулся так, словно только что написал финальную сцену очень длинной пьесы.

“ Чего ты хочешь? - Снова прошептала я. - Чего ты на самом деле хочешь? - спросила я

Он посмотрел мне прямо в глаза.

“ Ты. Гидеон на секунду прикрыл глаза. - Всегда ты.

И тут дверь позади меня со скрипом отворилась.

И я увидел, как моя дочь выходит из кафе с улыбкой, все еще играющей на ее губах, и надвигаются танцующие тени, совершенно не подозревая, что она только что вошла в ловушку.

И я не знал, как это остановить.

Без названия

Глава Тридцать четвертая

Мне не понравилось, как Гидеон сказал "Лунный луч".

Как будто это принадлежало ему.

Как будто это было заклинание, которое он исказил, чтобы приспособить свой рот к своим потребностям.

То, как он это произнес, заставило луну звучать так, словно она была на поводке.

Это слово все еще отдавалось эхом в моей голове, когда Селеста спустилась с крыльца кафе, не обращая внимания на угрозу, окутавшую ее, как туман. Поза Гидеона не изменилась. Он стоял прямо у меня за спиной, свободно сцепив руки за спиной, как куратор, наблюдающий за тем, как его выставка работает именно так, как задумано.

Они медленно приближались к нам.

- Ты не его хозяин, - сказал я слишком тихо, чтобы моя дочь могла расслышать.

Гидеон наклонил голову, ухмылка тронула его губы. - Я этого и не говорил.

- Ты ведешь себя соответственно.

“Я уважаю власть”, - просто сказал он. “И в ”Лунном луче" ее больше, чем думает большинство людей".

Я подняла глаза.

Луна наблюдала. Я чувствовал это — нет, видел это. Его свет не был похож на дар или проклятие. Это было похоже на испытание.

И я вспомнил.

Не здесь. Не в этой проклятой, задыхающейся от тумана деревне.

Но под Академией, в священном тепле неназванных, живет их логово. Существо с серебристой чешуей и глазами цвета морского стекла заговорило голосом, который я не слышал ушами, но прочувствовал до самых костей.

Когда Лунный луч склонится низко и Завеса истончится, то, что зиждется на истине, устоит. То, что укоренилось в страхе, даст трещину.

Я повторяла эти слова про себя перед сном. Помешивая чай. Тренируя свой разум защищать память.

Но только сейчас я по-настоящему почувствовал, как они успокоились.

Это не инструмент. Это зеркало. Оно не создает свет. Оно раскрывает его.

И если это было правдой, то я должен был снять страх со своего тела, как испорченный плащ. Потому что Лунный луч не показывал мне, кем я хотел быть.

Это показало бы мне, кто я такой.

Если бы я носил в себе страх, это отражало бы именно это.

Я медленно вздохнул, все еще глядя на Селесту. Ее бойфренд, Даррен, легонько коснулся ее поясницы, когда они проходили под одной из разбитых газовых ламп. Она рассмеялась над чем-то, что он сказал, затем оглянулась через плечо в поисках меня.

Моя дочь.

Яркая, любопытная и совершенно не подозревающая, что забрела на поле битвы, сотканное из памяти, магии и истории, пропитанное кровью.

Нет. Дело было уже не в наследии. Не только в проклятии. Не только в разделении между городами. Не просто сломанные Обереги или древние существа, которые нашептывали правду в темноте.

Это было из - за нее.

Оберегаю ее.

Вытаскиваю ее отсюда.

Я не мог гореть за все. Но я бы сгорел за это.

Гидеон подошел ближе ко мне, все еще глядя вперед. - Знаешь, что я нахожу в тебе самым интересным, Мейв?

Я не ответил. Я испугался, что ударю его, если сделаю это.

“Ты всегда ведешь себя так, будто едва держишься. Но ты не ломаешься. Ты выкручиваешься. Ты приспосабливаешься. Ты прогибаешься. Это делает тебя опасным.

“Это делает меня человеком”, - сказал я.

Он промычал в ответ. “Может быть. Или, может быть, ты всегда была чем-то большим”.

Я покачал головой. - Перестань говорить так, будто знаешь меня.

“ Знаю. Лучше, чем ты думаешь. Он помолчал. - Лунный луч тоже тебя знает.

Я позволила своему взгляду окинуть улицу, впитывая каждую деталь, от неестественной тишины до того, как свет отказывался проникать через края окон, и далекого мерцания теневых танцоров, вьющихся по переулкам подобно дыму. Мои пальцы потянулись к мешочку на бедре. Я чувствовала там магию, устойчивую и жужжащую.

Но никакие чары не спасли бы нас сегодня вечером.