“ Не проецируй свою одержимость на луну, ” пробормотал я. - Она тебе не принадлежит.

Тут его улыбка дрогнула. Совсем чуть-чуть. “ Нет. Но оно наблюдает.

“Хорошо”, - сказал я. “Потому что у меня есть, что показать”.

И это был не страх.

Это была правда.

Правда заключалась в том, что я был напуган. ДА. Но этот страх не владел мной. Он не руководил мной. Я вошел в этот кошмар по одной причине — чтобы положить ему конец. Мне нужно было вернуть Стоунвик и разорвать цепь между нашими городами, нашими родословными и той теневой магией, которую он сплел воедино своим обаянием и ложью.

Но сейчас?

Теперь я был здесь, чтобы спасти свою дочь.

Это не обсуждалось.

“ Я больше не играю в твои игры, ” сказала я, отходя от него. - Я не подпитываю твой маленький эксперимент.

“ Ты думаешь” у тебя есть выбор? - спросил он, искренне забавляясь.

Теперь я повернулась к нему лицом. - Я знаю что это так.

И затем я позволяю воздуху между нами затрещать, но не от ярости, не от угрозы, а от уверенности. Со спокойной силой, которая исходила от знания того, что нужно было сделать, даже когда это пугало тебя. Особенно, когда это пугает тебя.

Лунный свет вспыхнул, словно услышав меня.

Выражение лица Гидеона снова изменилось. Не от страха. А от интереса.

“Ты уже не тот, кем был, когда приехал”, - сказал он. “Это хорошо. Потому что то, что будет дальше, погубит любого, кто не уверен в себе”.

“ Я уверен, ” прошептал я. - В том, что я должен сделать.

- Тогда сделай это.

Он растворился в тумане, как марионетка, брошенная нетерпеливым хозяином, исчезнув между вдохами.

Я снова повернулся к улице.

Селеста и Даррен теперь были прямо передо мной, легко размахивая руками, и впервые за несколько часов я почувствовала, как ясность окутывает мои конечности, словно броня.

Неважно, чего хотел Гидеон ... Неважно, что показал Лунный луч...

Я бы защитил ее.

Даже если это означало раскрыть все секреты, которые я боялась назвать.

Даже если это означало сжечь себя дотла.

Я побежал.

Туман обвился вокруг моих лодыжек, словно хотел подставить мне подножку, утянуть вниз и похоронить меня прежде, чем я успею произнести хоть слово. Но я не остановилась. Мои ботинки тяжело ступали по разбитой брусчатке, каждый шаг отдавался сердцебиением громче предыдущего, отдаваясь в груди, когда я переходила улицу.

Гидеон ушел.

Конечно, так оно и было. Растворился в тени, как делал всегда, оставляя за собой угрозы, похожие на ловушки и шепот. Но мне больше не было до него дела. Не в этот момент. Не тогда, когда моя дочь стояла в десяти шагах передо мной, держа Даррена под руку, слегка склонив голову в знак беспокойства.

“Селеста, ” позвала я громким, неровным голосом. - Селеста, подожди.

Она обернулась.

Все в ней жгло: ее лицо, кудри, то, как она смотрела на меня, словно я балансировал на грани безумия.

И, возможно, так оно и было.

Глаза Даррена сузились, когда я приблизилась. Он встал перед ней, подняв руку, как будто защищал ее.

- Мейв, - мягко сказал он, - мне кажется, ты расстроена. Может быть, нам следует...

- Двигайся, - сказал я, затаив дыхание.

Селеста моргнула. - Мам, что ты делаешь?

“Я должна тебе кое-что сказать”, - сказала я, теперь полностью игнорируя присутствие Даррена. - Кое-что, о чем я должен был рассказать тебе сразу, как только узнал.

Даррен не сдвинулся с места. Его хватка на ее руке усилилась.

“ Мне кажется, ты в замешательстве. Может быть, нам стоит выйти подышать свежим воздухом...

- Мы уже в воздухе, ” огрызнулась я, свирепо глядя на него, прежде чем снова повернуться к дочери. “ Селеста, пожалуйста. Послушай меня.

“Мама...”

Ее голос дрожал.

Она чувствовала это. Край под нами. Тяжесть в воздухе. Истина, которая была просто недосягаема, как будто месяцами пряталась поблизости, ожидая признания.

“Я не хотел втягивать тебя в это”, - сказал я. “Я не хотел, чтобы ты даже знал эту часть меня. Я все еще учусь этому сам”.

Даррен издал тихий насмешливый звук.

“ Ты слышишь себя, Мейв? Ты говоришь, как сумасшедшая. Видишь, что я тебе сказал? Она не в своем уме.

“ Заткнись, ” прорычал я, мой голос был полон стали. - Ты не можешь говорить прямо сейчас.

Он моргнул своей спокойной, собранной маской, и она дрогнула всего на секунду. Проблеск чего-то более древнего.

Он не испугался, но был раздражен.

“ Ты солгал ей, ” сказала я, глядя прямо на него. - Ты лжешь с того дня, как встретил ее.

— Я не... - начал он, но Селеста уже смотрела на меня.

“ Мам, ” сказала она, ее голос стал тише. “ Что происходит? Что происходит?

Я перевел дыхание.