Взгляд Гидеона всегда был как точка давления, но теперь он казался агрессивным. Клинический. Как будто он препарировал меня прямо здесь, посреди своего проклятого королевства, расчленяя мое горе, страх и ярость пальцами, которым даже не нужно было касаться кожи, чтобы причинить вред.

Я не мог смотреть в сторону кафе. Не мог видеть силуэт моей дочери, сидящей внутри с парнем, которому я больше не доверял. Часть меня, которая хотела ворваться, схватить ее за руку и сбежать из этого извращенного места, кричала громче, чем когда-либо, но остальная часть меня знала лучше.

Селеста запаниковала бы. Даррен отреагировал бы. А Гидеон… ну, он, скорее всего, улыбнулся бы и назвал это развлечением.

Мы могли бы превратиться в пыль.

Вместо этого я сосредоточилась на мужчине передо мной, монстре в тонко сшитой шерсти, магия тени пронизывала линии его пальто, как вторая кожа.

“ Чего ты хочешь, Гидеон? Мой голос дрогнул, когда я произнесла это, не от слабости, а от силы держать себя в руках. “ Зачем все это? Чего ты на самом деле хочешь?”

Его губы скривились. Не самодовольно. Терпеливо.

- Теперь мы задаем настоящий вопрос, не так ли?

“ Я месяцами задавал настоящие вопросы. Ты просто наслаждался зрелищем.

Он усмехнулся, и этот звук заскрежетал по моим нервам, как стекло по камню.

“Честно”, - сказал он. “Я люблю театральность. Но я не лгал раньше, Мейв. Я хочу, чтобы ты была самой сильной. Я хочу, чтобы ты был на острие. В конце концов, именно там живет правда. На самом острие лезвия.

The Правда. Лунный луч исходит от моего истинного "я".

Он шагнул вперед, и я устояла на месте. С трудом.

“Я проклял Стоунвик, чтобы спасти его”, - сказал он.

Я рассмеялся. Мне пришлось это сделать. - Ты проклял это, заставив замолчать.

- Я не дал ему исчезнуть.

- Ты поймал его в ловушку.

- Сохранил это.

- Как жук в янтаре, - огрызнулся я.

“Лучше, чем труп в земле”, - возразил он.

Я не мог поверить, что меня это вообще забавляет.

— Ты думаешь, это место... — я махнула рукой в сторону заколдованных переулков, мерцающих фонарей, медленного шарканья теневых танцоров, скользящих по крышам, как дым по шелку, -... это спасенное? Здесь нет ничего живого, Гидеон.

- Будет, ” спокойно сказал он. “Если проклятие снимется правильным образом”.

Я напрягся. “Есть правильный способ снять проклятие?”

“ Есть, если ты тот, кто это произнес. - Теперь его голос звучал слишком ровно, и я почувствовала, как внутри у меня все сжалось, как правда обернулась вокруг манипуляции. “И если я правильно помню, это была моя роль во всем этом”.

“ Ты здесь не для того, чтобы снять проклятие, ” сказал я. - Ты здесь, чтобы передать его. Передать по наследству. Кто примет его следующим, а? Я? Моя дочь?”

“Это зависит”, - сказал он, и впервые в его голосе было что-то, чему я не могла дать названия. Не ликование. Не триумф. Что-то более близкое к отчаянию. “От того, чем ты готов пожертвовать”.

Воздух между нами запульсировал, и у меня зачесались руки. Моя магия зашевелилась под моей кожей, бесполезная, как всегда, когда мои эмоции были так сильно запутаны. Я не мог не подумать о визитке у себя в кармане.

“ Отпусти ее, ” прошептал я. - Отпусти ее, и я выслушаю.

Он и глазом не моргнул. - Ты уже слушаешь.

- Ты знаешь, что я имею в виду.

- И ты знаешь, что я не могу этого сделать.

Я снова посмотрела мимо него, в сторону окна кафе. Ее силуэт изменился, когда она наклонилась, смеясь над чем-то. Я почувствовала, как к горлу подступает желчь. Она не знала, что ей грозит опасность. Она не думала, что является рычагом воздействия.

Или цель.

Наверняка кто-нибудь, кто-нибудь, видел, как она проходила мимо. Нова. Ардетия. Белла, даже в обличье лисы. Кто-нибудь должен был заметить. Но если они не знали, кто она такая...

Никто не ожидал, что это будет она.

Никто бы не ожидал, что моя дочь отправится прямиком в Шедоуик с парнем, который был занозой в сердце нашей семьи.

И это заставило меня почувствовать себя более одинокой, чем когда-либо.

Я сжала руки в кулаки. Ярость, бурлящая во мне, была электрической, ужасающей и такой горячей, что могла прожечь до костей. Я хотел сжечь дотла каждый камень в этой искалеченной деревне. Я хотел кричать, пока небо не разверзнется и не поглотит нас всех.

Гидеон сделал вдох, и я наблюдала, как воздух изменился.

Он питался этим. Я мог это видеть. Слабая рябь по краю его тени, заострившиеся скулы, когда мой гнев придал ему сил, а моя боль озарила его.

Я вспомнил Академию и люстру.

- Ты хочешь меня разозлить, - медленно произнес я.

Его глаза заблестели. - Наконец-то ты понимаешь.

Я покачал головой. “ Нет. Нет, я не буду играть в эту игру. Ты не сможешь превратить меня в топливо.

“ О, Мэйв, ” мягко сказал он. “ Ты уже такая. Но вопрос в том, что ты собираешься этим сжечь?