Я повернулась к Гидеону, глаза которого блестели от триумфа.

"Ты..." Я поперхнулась. “Ты спланировал это”.

Он приподнял бровь. “ О нет, Мейв. Я бы и не мечтал приписывать это судьбе. Или семье. Приезд вашей дочери? Это был подарок. С одним из них я намерен обращаться бережно.

“ Держись от нее подальше, ” рявкнул я. - Она не имеет к этому никакого отношения.

“Она имеет ко всему этому отношение”, - сказал Гидеон, разводя руками, как будто указывая на проклятую деревню вокруг нас. “Наследие, родословная, магия передается по наследству. А есть ли более сильное заклинание, чем кровь?”

Селеста слегка отступила назад, сбитая с толку. Ее взгляд метнулся от меня к Гидеону. “Подожди, что происходит?”

Я заставила себя улыбнуться, хрупкая, как лед. “ Ничего. Ничего, милая. Мы просто… мы в разгаре чего-то сложного. Это место не такое, каким кажется.

“ Конечно, нет, ” спокойно ответил Гидеон. - Это нечто большее.

“ Мама? Теперь ее голос звучал тише. - Почему ты так странно себя ведешь?

Потому что я в ужасе. Потому что я понятия не имею, как я собираюсь защитить тебя от него. Потому что я пришел сюда, зная, что могу потерять все —себя.

Но не ты. Никогда не ты.

“ Я просто не ожидал тебя здесь увидеть, - выдавил я. - Это небезопасно.

Она нахмурила брови. - Ты здесь.

“ Я обучен этому. Я знаю, что это за место.

“Тогда объясни это”, - сказала она, и в ее тоне прозвучали стальные нотки.

В конце концов, она была дочерью своей матери.

Я снова посмотрела на Гидеона, гнев вспыхнул в моей груди. - Отпусти ее.

“ О, она не пленница, ” сказал он с преувеличенной невинностью. “ Она вошла под Лунный луч по собственной воле. Вуаль приняла ее. Это делает ее частью этого сейчас ”.

“Нет, - сказала я дрожащим голосом, - она не знала, на что шла”.

- Но она хотела войти в это. В этом суть магии, Мэйв. Она процветает благодаря решениям ”.

“ Мам, о чем он говорит? Голос Селесты задрожал, в него, наконец, проник страх.

Я снова потянулся к ней. “ Я собираюсь вытащить тебя отсюда. Я обещаю.

Она колебалась. - Я в опасности?

Я посмотрела на Гидеона.

Он улыбнулся.

“Да”, - сказал я. “Но не в том смысле, в каком ты думаешь”.

И вот тогда тени зашевелились в переулках и на углах.

Теневые танцоры теперь скользили бесшумно, их конечности были слишком длинными, лица скрыты за дымом и мерцанием. Они скользили между каменными стенами и освещенными фонарями ступеньками, образуя медленный, обдуманный круг вокруг здания. Деревня затаила дыхание.

Гидеон наклонил голову, изучая меня.

- Я же говорил тебе, есть только один способ снять проклятие.

Я уставилась на него. - И то, что ты притащил ее сюда, как?

Он шагнул вперед, достаточно близко, чтобы я могла разглядеть проблеск усталости за его высокомерием. “Это дает тебе то, что есть, что терять. То, за что ты будешь бороться усерднее. Что-нибудь, что можно выбрать.

Мне хотелось кричать. Разорвать мир когтями и швырнуть его в него. Но теперь Селеста была рядом со мной, сжимая мою руку, растерянная и испуганная.

- Я не играю в твою игру, - процедил я сквозь зубы.

“ Ты уже такая, ” мягко сказал он. “ Но не волнуйся. Очень скоро ты выиграешь или проиграешь.

А потом тени сгустились еще плотнее, и моя дочь — моя прекрасная, храбрая девочка — крепче сжала мою руку.

- Мама, - прошептала она, - мне страшно.

Я тоже

Без названия

Глава тридцатьтретья

У меня закружилась голова.

Не метафорически, не поэтически, а по-настоящему кружась. Это было так, как будто кто-то вскрыл мой череп и наполнил его хаосом. Я едва могла контролировать свое дыхание, не говоря уже об одной связной мысли, и каждая нить магии, которую я пыталась сплести ранее в тот день, теперь казалась мне мокрым пергаментом, крошащимся в моих руках.

Я ненавидела то, что была новичком в Магии Изгороди. Ненавидела то, что моя сила все еще колебалась и непредсказуемо росла. Конечно, я могла шептаться с зеркалами и отслеживать чувства через почву, но когда дело доходило до грубых, сковывающих позвоночник заклинаний, которые мне были нужны прямо сейчас?

Я был лужей.

Перепуганная, совершенно человеческая лужа.

Гидеон не сводил с меня глаз.

Он все это видел. Дрожь в моих коленях. Дрожь в челюсти, которую я не могла унять. То, как мои пальцы подергивались на бедре, испытывая зуд от желания применить что-нибудь, что угодно, но зная, что этого будет недостаточно. Он увидел трещины.

И он улыбнулся.

Затем, по щелчку его пальцев, туман вокруг нас хлынул внутрь. Он расцвел, как живое существо, расползаясь, клубясь, прижимаясь к моим ребрам. Танцующие тени замерли, словно в ожидании. Вся деревня замерла.

Гидеон слегка приподнял подбородок в сторону Даррена.

- Своди ее через улицу выпить кофе.