Между нами повисла напряженная тишина, из-за которой пол казался дальше, чем должен быть.

- Я тебе не верю, - сказала я, хотя что-то внутри меня уже знало, что он не лжет.

“ Ты и не обязан. ” Его губы дрогнули, не совсем в улыбке. “ Но ты должен знать, что это проклятие было соткано не из стихов и свечного воска. Оно было подделано”.

Я подошел ближе. - Выкованный из чего?

“ Кровь, ” сказал он. “ Память. Клятва.

У меня перехватило горло. - Тогда как она ломается?

Он выдохнул, как будто был разочарован вопросом. “Это не так. Не с помощью магии. Он научился гнуться, но не ломаться”.

Я похолодела, услышав эти слова.

Я покачал головой. - Это невозможно.

Он рассмеялся, но в его смехе не было радости.

Пол подо мной накренился, или, может быть, это был просто мой живот.

- Должен быть какой-то способ.

“Есть”, - сказал он и на этот раз вторгся в мое пространство.

Закрыть.

Слишком близко.

-Только один.

Я не пошевелился. - Тогда скажи это.

Он наклонился, его глаза были затенены, но светились чем-то голодным.

- Ты должен занять мое место.

Мое сердце стукнуло один раз. Потом еще раз, медленнее. Как будто мир перестал вращаться ровно настолько, чтобы мое тело осознало, что это значит.

- Ты лжешь.

- Хотел бы я быть таким.

По комнате пронесся ветер, но меня он не коснулся.

Только он.

И тогда я увидел сквозь разбитое окно, далеко за железной аркой снаружи, какое-то движение.

Фигура.

Для высоких. Прямо. Неподвижно.

У меня перехватило дыхание. Сердце заколотилось о ребра.

Я знал эту фигуру.

Эта поза.

Даже сквозь туман, мрак и странный способ, которым Шедоуик все искажал, я знал это нутром.

Нет. Нет, этого не могло быть...

Гидеон заметил, что мое внимание переключилось.

Его голос обвился вокруг меня, как змея. - Ты видишь это, не так ли?

Я не мог отвести взгляд.

Тень за окном стояла совершенно неподвижно, выжидая и наблюдая.

Страх пронзил мой желудок, как стекло.

Не потому, что я боялся, кто бы это мог быть —

Но потому, что я уже знал.

Без названия

Глава тридцатьвторая

"Мам, это такое классное место. Оно похоже на Стоунвик, но полностью готическое".

Этот голос ударил меня, как пощечина.

И это не метафора.

Это было похоже на то, что реальность дала трещину, резкую и холодную, раскалываясь у меня под ногами, когда на пороге раздался голос моей дочери.

Мои колени слегка подогнулись, и на мгновение я перестала быть Мэйв Беллмор, директрисой, ведьмой Изгороди, разрушительницей проклятий. Я была просто матерью, слышащей голос своего ребенка там, где его совершенно не должно быть.

Селеста.

Она появилась позади Гидеона, ее темно-каштановые кудри свободно подпрыгивали, темно-серое платье-свитер облегало ее высокую фигуру, когда она практически вприпрыжку неслась за ним.

Ее щеки раскраснелись от возбуждения, а не от страха. На ее губах даже появилась усмешка, кривая, серьезная и до боли знакомая.

Комната закружилась.

Нет. Нет, нет, нет.

“ Селеста? - Прошептала я, но вышло сдавленно, как будто мои легкие забыли, как функционировать.

Улыбка Гидеона стала шире. Не самодовольная. Не злорадствующая. Хуже того. Она была теплой. Довольной.

“ Что ж, ” протянул он, - это оказывается даже более восхитительным, чем я ожидал. Небольшая встреча матери и дочери при лунном свете. Как поэтично”.

После этого я его не слышал. Не совсем.

Потому что она побежала ко мне.

Она бежала, раскинув руки, ослепительно улыбаясь, ее смех эхом отражался от жутких каменных стен Шедоуика, как какая-то извращенная колыбельная из сна. Мои ноги словно приросли к полу, сердце застряло где-то в горле, и я не мог дышать, пока ее руки не обвились вокруг меня, а голова не прижалась к моему плечу.

Она была настоящей.

Твердый.

Тепло.

“О боже мой, мам”, - сказала она, слегка отстраняясь, чтобы посмотреть на меня. “Это дикое. Это как муди-близнец Стоунвика. А тот парень— - Она указала большим пальцем за спину, в сторону Гидеона. “ ... веселый. суперинтенсивный. Но он так много знает о магии. Он сказал, что у меня есть потенциал. Разве это не безумие?”

Я уставился на нее.

В ее глаза.

Они сияли.

Не зачарованный. Не пустой.

Счастлив.

Ужасно счастлив.

“ О, милый, ” прошептала я. Мои пальцы машинально сжали ее руки, как будто я пытался заякорить ее здесь, заякорить себя перед абсолютной невозможностью того, что происходило. - Что ты здесь делаешь?

Звук шагов на лестнице рядом с Селестой заставил мой желудок сжаться, как будто он только что вспомнил, как падать. Сначала они были легкими, беззаботными, но что-то в их ритме скрутило меня изнутри.

Знакомо.