Гидеон понизил голос. “ Тебе придется решить, Мейв. Достаточно ли сильно твое сердце, чтобы рискнуть всем? Или ты согнешься, как это делали все остальные, когда упадет лунный свет?

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как моя магия пульсирует под кожей.

Восходил Лунный луч, время сворачивалось, и что бы ни случилось дальше… это изменит все.

Туман за его спиной сгустился, превратившись в завесу теней, которая клубилась и извивалась, словно прислушиваясь. Возможно, так оно и было. Возможно, все здесь было создано для того, чтобы он мог слышать. Шедоуик больше не был деревней. Это была сцена, и я оказался в ловушке пьесы, которую он написал задолго до того, как я появился.

- Пойдем со мной, - сказал Гидеон, протягивая руку.

На этот раз его голос не был резким. Он был мягким. Искушающим. Это должно было напугать меня больше, чем все остальные его угрозы.

“ Нет, ” прошептала я, но мое тело не двигалось. Пока нет.

“ Тебе не обязательно говорить ”да". Его глаза сверкнули серебром, обжигающим, как обморожение. “ Просто следуй. Просто посмотри”.

Я прижал руки к бокам. Я знал, что это было. Представление. Иллюзия. Ловушка.

Но Лунный луч пульсировал в моих венах, и что-то подсказало мне, что этот момент важен.

И все же я не потянулась к его руке.

Он повернулся, как будто этого ответа было достаточно, и зашагал через площадь. Туман перед ним раздвинулся, словно занавес. Я последовала за ним, но не из доверия, а потому, что если я позволю ему исчезнуть, я не знала, получу ли я еще один шанс покончить с этим.

Мои ноги почти бесшумно ступали по булыжнику, хотя каждый шаг отдавался в моей голове барабанным боем.

Город изменился с тех пор, как я приехала. Неуловимо, но несомненно. В некоторых окнах теперь горел свет, тусклый и мерцающий, но настоящий. И за некоторыми из этих огней виднеется движение.

Люди. Или то, что когда-то было людьми.

Жители Шедоудика просыпались.

Насчет этого он не солгал.

Мы свернули в узкий переулок. Стены смыкались с обеих сторон, и тени танцевали над нами, как дым. Я больше не мог сказать, в каком направлении мы направлялись. Я не мог видеть остальных. Моим единственным ориентиром было темное пальто Гидеона и пульсирующий лунный свет, все еще гудящий внутри меня, как маяк, который я не знала, как распознать.

“ Как ты с этим живешь? - Внезапно спросила я. - Вся эта тьма.

Он замедлил шаг и оглянулся через плечо. - Потому что для меня это не темнота.

- Это не утешает.

Он слабо улыбнулся. - Этому не суждено было случиться.

Переулок закончился длинным коридором из сломанных фонарных столбов и изогнутых металлических конструкций. Где-то за одним из зданий пробили часы. Но часы, которые он отбивал, не совпадали ни с одним из тех, что я узнал. Время снова пошло наперекосяк. Точно так же, как это было, когда я впервые ступила в Академию, до того, как все выровнялось с луной ... и как в "Живой изгороди", и между ними.

Мы остановились перед зданием, которое я не узнал. Кирпичи почернели, опаленные чем-то старым и злым. Входная дверь была перекошена, проломлена посередине, а окна над ней представляли собой не что иное, как зазубренные осколки стекла.

Гидеон положил ладонь на дверь.

Она не скрипнула и не застонала, открываясь.

Он просто исчез, как будто его поглотил воздух.

- После вас, - сказал он, отступая в сторону.

Я вглядывался в зияющую темноту, ощущая ее притяжение, подобное приливу. И хотя каждый нерв во мне кричал нет, я вошла внутрь.

Здесь было холоднее.

Холоднее, чем туман, ветер или зима.

Это был холод забытых вещей.

Внутри было пусто, но не пусто, просто... незакончено. Стены были испещрены длинными вертикальными выбоинами, как будто что-то пыталось выползти наружу. Потолок сдвинулся, когда я посмотрела на него, балки изогнулись, как будто они дышали.

- Я родился здесь, - сказал Гидеон позади меня.

Я резко обернулся.

“Здесь было принято решение. Там я узнал, кем мне никогда не позволят стать”.

“ Кто решил? Мой голос прозвучал резче, чем я хотела.

Он прошел мимо меня, касаясь пальцами стены. “ Старейшины. Стражи. Люди, которые решали, что чисто, а что расколото. Ты встречался с одним из них, но теперь они прячутся за красивыми именами. Учителя. Стражи. Провидцы.

Мои мысли переключились на тех, кого я знал.

Я нахмурился. - Ты думаешь, они сделали проклятие необходимым?

- Я думаю, они сделали это неизбежным.

Я покачал головой.

- Нет заклинания, которое могло бы положить этому конец, - сказал он тихо, почти нежно.

Я замерла. - Что?

“ Никакого заклинания. Никаких чар. Никакого ритуала, пропитанного лунным светом. Он повернулся ко мне, его серебристо-голубые глаза отражали слабый свет, как стекло, поднесенное к пламени. “Это проклятие невозможно снять так, как тебя учили”.