Он подошел ближе, бесшумно ступая, его силуэт слегка смещался с каждым шагом, как будто даже лунный свет не мог коснуться его.

“ У тебя всегда была такая сильная воля, Мейв. Именно это делало тебя интересной.

Я подавила инстинктивное желание отпрянуть. - Ты меня не знаешь.

“ Да. ” Он наклонил голову. Его глаза, те странные серебристо-голубые, блеснули в дымке. “ Ты обошла Изгородь. Ты танцевал на границе двух миров. Тебе больно там, где другие даже не чувствуют.

Земля слегка задрожала. Едва заметная, но она была. Проклятие знало, что мы разговариваем. Танцующие тени скоро снова будут рядом. Наблюдали. Слушаю.

Я выровняла свой голос. - Почему ты проклял Стоунвик?

Он улыбнулся. Это было медленно и неправильно. “Потому что они сказали мне, что я не могу. Они сказали мне, что я все выдумываю. Потому что я попросил изменить систему, а они рассмеялись. Поэтому вместо этого я ее сломал ”.

- Кто они? - спросил я.

- Возможно, тебе следует научиться этому на собственном горьком опыте.

Я сделала шаг назад. “ Ты разрушал жизни. Семьи.

“Они уже были испорчены”, - отрезал он, и в тот же миг маска треснула. “Стоунвик и его идеальный порядок, всегда выбирающий одни и те же линии крови, одни и те же традиции. Магия перешла к тем, кто уже был у власти. Остальные из нас ждали в темноте. Если кто-то и должен это понимать, так это ты. Посмотри, как они отвернулись от твоего отца”.

- Но ты проклял его, чтобы он оставался таким.

“Чтобы напомнить всем, что они сделали”.

- Не пытайся казаться благородным, - парировала я, пытаясь сдержать свой гнев.

“ Ты проклял больше, чем город, ” тихо сказал я. - Ты проклял себя, но даже не видишь этого.

Выражение его лица потемнело. “ И все же я здесь. Сильнее, чем когда-либо.

Я чувствовала это. Магия, заключенная в нем, не была естественной. Она не двигалась, как ветер, или пламя, или песня леса. Оно пульсировало, как нечто изголодавшееся и злобное. Питающееся тенью. Извивающееся.

“ Ты связал себя с чем-то древним, ” прошептала я. - С чем-то, что даже ты не можешь контролировать.

По его телу пробежала волна веселья. “ Контроль - это иллюзия, Мэви. Влияние, вот что важно.

Теперь он кружил вокруг меня, медленно, как туман. “ Скажи мне кое-что. Твои друзья знают? То, что ты все еще сомневаешься, можно ли меня спасти?

Я вздрогнула, и это доставило ему больше удовольствия, чем следовало.

“Они не знают, о чем ты мечтаешь”, - тихо сказал он. “Они не чувствуют того, что я делаю в узах между нами. Та часть тебя, которая все еще любопытна, все еще неуверенна. Они знают, почему тебе любопытно?”

Я сжала кулаки. — Ты манипулировал мной...

- Я встретил тебя. ” Он подошел ближе. “ В единственном месте, где ты была честна. В твоих мыслях”.

Его рука поднялась, зависнув всего в нескольких дюймах от моего лица. Исходящий от него холод был ощущением присутствия, резким и невыносимым. “ Ты тоже это чувствуешь. Эта боль. Эта трещина в мире. Почему бы тебе не присоединиться ко мне и не залатать ее по нашему образу и подобию?”

У меня внутри все перевернулось. - Потому что я все еще верю в исцеление того, что можно спасти, а не в сжигание дотла.

Его взгляд стал серьезным. - Значит, ты слабее, чем я думал.

Движение позади него привлекло мое внимание, какое-то движение на краю площади. Я не мог разглядеть, кто это был. Только едва различимый силуэт. Может быть, один из моих. Может быть, нет. Но паника, подступившая к моему горлу, была не для меня.

Они не должны были двигаться. Если Гидеон заметит...

Я заставила себя снова посмотреть ему в глаза. “ Ты сказал, что хочешь, чтобы я была здесь. Я здесь. Но я пришел не для того, чтобы стоять рядом с тобой.

Воздух вокруг нас стал гуще. Туман давил на мою кожу, словно хотел отодрать ее.

“ Ты собираешься заставить меня убить тебя, не так ли? - Тихо спросил Гидеон.

“Нет”, - сказала я ровным голосом, несмотря на страх, сковывающий мой позвоночник. “Ты собираешься сделать выбор. Прямо здесь. Прямо сейчас”.

Он рассмеялся. - И что, по-твоему, ты будешь делать, если я сделаю неправильный выбор?

- Я положу этому конец.

Его глаза сузились. - Думаешь, ты узнал достаточно, чтобы остановить меня?

“Я не знаю”, - честно ответила я. “Но я знаю, что я не одна”.

Земля снова запульсировала, и на этот раз я знал, что это было.

Танцоры приближались. Им не нравилась идея выбора. Они в это не верили.

Гидеон слегка повернулся, словно услышав их приближение. “ Ты чувствуешь их, не так ли? Танцоры. Они защитят меня. Не потому, что я их контролирую, а потому, что я стал частью проклятия.

Позади него закружился вихрь тумана, и всего на мгновение я увидела одного из них — танцора в полной форме. Его конечности были слишком длинными. Его движения были слишком грациозны для человека. И его глаза были пустыми впадинами, которые все еще каким-то образом наблюдали.