“Есть существа, которые питаются на границе проклятий”, - сказал он. “Существа, которые процветают там, где Завеса истончается. Чем дольше Стоунвик был связан, тем сильнее… они проголодались. Они собрались. Я не командую ими. Я не могу. Но они знают меня. И они знают тебя.

У меня пересохло во рту. - Откуда им меня знать?

- Потому что ты пытаешься разгадать то, для защиты чего они были рождены.

Ветер внезапно переменился, принеся с собой запах, которого я не ожидала: жженого сахара, железа и чего-то кисло-сладкого. У меня скрутило живот.

Шевельнулась еще одна тень, на этот раз крупнее, и я услышал, как где-то в глубине деревни со скрипом открылась дверь.

Это была не иллюзия и не воспоминание; это была настоящая дверь в настоящий дом, и кто-то вышел наружу, послышались удаляющиеся шаги.

Ни один из моих друзей.

Женщина в длинном сером плаще. Ее глаза были черными, как чернила, а рот зашит серебряной нитью.

Она не смотрела на Гидеона.

Она посмотрела прямо на меня.

И улыбнулся.

Я в ужасе отступила на шаг. Из этого и состоят кошмары.

“Твой город”, - прошептала я. “Он полон тех, кто...”

“О, Мэйв”, - сказал Гидеон. “Нельзя разгромить такое место, не разбудив кого-нибудь. Так я сохраняю контроль ”.

Его слова пульсировали в моих костях, как предупреждение.

И внезапно я больше не боялся теней.

Я боялся глубины этого места. О том, как далеко зашло проклятие и во что оно выросло, пока ждало. Это было не просто проклятие, нависшее над Стоунвиком. Он прокрался обратно в Шедоуик, чтобы накормить тени.

Тени плыли, как дым, застигнутый во сне, проскальзывая сквозь щели между зданиями и обвиваясь вокруг камней старше, чем память. Я уже видел туман раньше. Я видел иллюзии, призраков, кошмары, извлеченные из кузниц памяти и магии. Но это было по-другому.

Это были танцоры теней.

И они наблюдали за мной.

У них не было лиц. Ни одного, которое можно было бы назвать. Они носили очертания людей, похожие на плащи, с длинными пальто, посыпанными пеплом, и капюшонами, которые слишком плотно облегали то место, где должно быть лицо.

Но под этой иллюзией неправильность ласкала мою душу, как эхо крика, раздавшегося прямо за стеклом.

Они двигались в такт проклятию.

Каждый шаг, если это можно было так назвать, тонул в булыжнике со звуком, похожим на слишком медленное дыхание. Я считал их, когда они проходили мимо на периферии моего зрения. Один, два, пять, семь. В их маршруте не было никакой закономерности, но каждый раз, когда я моргал, один казался ближе. Я не думал, что они шли ко мне. Я думаю, мир наклонился, чтобы приблизить их.

Был согнут, а не сломан...

По словам Гидеона, их тянуло к разрушению.

И я был искрой посреди засухи.

“ У проклятия есть стражи. Ты думаешь, это просто клубок старых слов и связующих узлов? Нет, Мэйв. У него есть стражи. Танцоры. Хранители. Его брови приподнялись в ожидании.

Они не разговаривали, танцоры, не словами. Их язык был древнее. Тело и покачивание. Они двигались, как повторяющиеся ритуалы. Заклинания, зашифрованные в движении. Каждый поворот их рук, каждое мерцание их дрейфующих фигур оставляли следы в тумане. Руны, которые я не мог перевести. Узоры, которые я не мог разглядеть.

Один из них замер, когда я встретился с ним взглядом, или там, где должен был быть взгляд.

И, клянусь, я почувствовал, как это проникло в мои мысли. Не полностью. Не так, как спрайты в кузнице. Но достаточно. Достаточно, чтобы у меня перехватило горло и запылало родимое пятно.

Это были не тени, оставленные людьми.

Это были тени самого проклятия.

Пока Шедоуик жил в подвешенном состоянии, между сломленным и возрожденным, они будут танцевать. Они бы сохранили. Они будут охранять проклятие, как корону, а я буду воровкой, держащей ее руки слишком близко.

Я сделал шаг назад.

Туман рассеялся. Они исчезли.

Но не совсем.

Теперь я мог чувствовать их. Не только в этой деревне, но и в уголках памяти. В нерешительности за каждым заклинанием. Они были вшиты в проклятие, бесконечно вальсируя по швам того, что сломал Гидеон.

У танцоров теней не было хозяина.

Единственный долг.

И сегодня вечером они узнают мое имя.

Без названия

Глава Тридцатьпервая

Гидеон дышал не как мужчина.

Он двигался так, словно был вырезан из самих теней, не столько как тело, сколько как слияние темной магии и воли. Туман вокруг нас сгустился, поглотив края зданий и стелясь по булыжнику, как будто у него был свой собственный разум. Я больше не мог видеть витрины магазинов или извилистые дороги Шедоудика. Даже особняк на другой стороне площади, место, которое преследовало меня в снах, расплылось за серой завесой.

- Я смогу рассказать тебе больше, если ты присоединишься ко мне, - пробормотал он, и его голос проник в мои уши, как ледяная вода.

Я не ответил. Не сразу. Во рту у меня пересохло, пульс бился молоточком, пытаясь вырваться из своей клетки.