“Нет?” Его улыбка слегка искривилась. “Тогда как ты называешь то, что ты сделал со Стоунвиком? С Академией? Защитные чары сгибаются для тебя. Старая магия снова пробуждается. Это не совпадение.

“Я никогда не просила об этом”, - сказала я, чувствуя, как пульс трепещет у меня в горле. “Но я тоже не собираюсь от этого убегать”.

Слова повисли между нами, напряженные и дрожащие.

Гидеон подошел ближе, задевая сапогами туман, который висел на улице, как дыхание.

“ Ты думаешь, это из-за страха быть аутсайдером? — спросил он, и впервые в его голосе прозвучало нечто большее - нечто хрупкое, едва замаскированное высокомерием.

Я уставилась на него, подавляя страх и таинственное притяжение, которые медленно охватывали меня.

- Ты думаешь, я отвернулась от Стоунвика, потому что меня не пригласили на танцы урожая или не выбрали местом в ковене?

- Тогда скажи мне почему.

Он долго смотрел на меня. Тишина между нами нарастала, пока не превратилась во что-то странное и гулкое.

“ Хочешь знать? - спросил он наконец, уже тише. - Почему я проклял Стоунвик?

-Да.

Потому что пришло время. Я должен был понять. Не оправдать, не простить, а понять.

Гидеон слегка повернулся, его взгляд скользнул к особняку позади нас. Плющ на его камнях подергивался, словно потревоженный одними только его мыслями.

“Это был не один момент”, - сказал он. “Ни одного предательства. Ни одного пренебрежения. Это был груз того, что мне снова и снова говорили, что меня недостаточно. Что у меня неправильная кровь. Что мой взгляд на мир опасен, и что то, что мне нужно, невозможно”.

Он оглянулся на меня, и на мгновение в выражении его лица появилось что-то уязвимое. Что-то сломалось.

- Что тебе было нужно? - спросил я.

“ Какое это имеет значение? Он пожал плечами. - Мне сказали, что этого не существует.

Мои глаза сузились, и я покачала головой. - Может быть, ты спросил не того человека.

Он проигнорировал мое заявление.

- Тебя когда-нибудь называли опасным только за то, что ты задал вопрос?

Я сглотнул. - Да.

Он склонил голову набок. - Тогда, возможно, мы похожи больше, чем ты думаешь.

“Возможно”, - сказал я. “Но я не превращал эту боль в яд”.

Его глаза вспыхнули. - Разве нет?

Это застало меня врасплох.

“Я видел, как ты удерживаешь свою силу”, - продолжил он. “Крепко. Как будто ты боишься того, что произойдет, если она выйдет из-под твоего контроля. Ты сгораешь от страха, Мэйв. Ты держишь свои воспоминания под замком. Ты прячешь драконов под камнем. Ты говоришь себе, что это для безопасности, но это контроль ”.

Прошла секунда, когда я осознала, что он сказал, и я выбросила это слово из головы. Это была просто метафора, которую он использовал. Он не знал о них.

- А контроль, - прошептал он, - это первое семя проклятия.

У меня перехватило дыхание, потому что это было не совсем неправильно. Я так крепко держался за все - за свою дочь, за свое горе, за свой второй шанс. Я возводил стены, чтобы защитить других, но также и себя.

“Может быть”, - снова сказал я. “Но я пытаюсь учиться. Чтобы добиться большего”.

Улыбка Гидеона исчезла.

“Я пытался добиться большего”, - сказал он. “И каждый раз они отталкивали меня. Они называли меня властолюбивым. Они насмехались над магией, которую я обнаружил за пределами их драгоценных Оберегов. Они не видели, что я пытался создать, но Шедоуик всегда понимал.

Он посмотрел на окружающий нас туман.

И я нарушил это. Я нарушил старые правила. Я дал повод приоткрыть Завесу в тот один прекрасный день, когда твой отец научился лаять, а твой парень научился переворачиваться, когда я ему прикажу.

“ Ты не просто открыл его, ” сказала я дрожащим голосом, “ ты причинил боль людям. Семьям. Ты разрушил то, что они любили. Ты разрушил связи между волшебным народом. Оборотни и фейри больше не брались за руки. Магия стала невозможной”.

“Я освободил их”, - сказал он почти нежно. “Они просто еще этого не понимают”.

“Нет”, - сказал я. “Ты запер их в клетке в тени”.

Его челюсть напряглась.

“Им не место в темноте”, - сказал я. “И тебе тоже”.

Он уставился на меня, как будто ожидая увидеть, серьезно ли я это говорю. Как будто ожидая, что мне докажут обратное.

“Итак, ты думаешь, что, поскольку фейри и оборотни воссоединились в Стоунвике, у тебя есть сила спасти меня”.

“ Я здесь не для того, чтобы спасать тебя, ” добавила я твердым голосом. - Но я здесь, чтобы положить этому конец.

Что-то промелькнуло в его взгляде. Это был не страх или гнев, а решимость.

“ Ты не переживешь того, что грядет, ” сказал он тихо и твердо. - Ты думаешь, твои друзья смогут защитить тебя? Что твои выкованные в огне заклинания и уловки с Изгородью сохранят тебя целым?

“Мне не нужно быть целостной”, - прошептала я. “Мне просто нужно быть готовой увидеть правду”.

Он изучал меня.

Затем кивнул один раз.