И за этими грязными окнами я увидел движение, фигуры, склонившиеся над книгами, мерцающее пламя свечей, расхаживающие силуэты.

Это была не та пустая деревня, по которой я бродил в иллюзиях и мечтах.

Это был Шедоуик, живущий в тени.

Я быстро обернулся, ожидая увидеть Кигана, или Туоббла, или еще кого-нибудь, любогоиз нашей группы, но туман стал слишком густым, поднимаясь от земли, как морские брызги. Мое сердце бешено колотилось. Я должна была кого-то услышать. Я должна была увидеть сигнал.

Но я этого не сделал.

Они делали то, что должны были делать.

Оставаться незамеченным.

Я с трудом сглотнула и выровняла дыхание.

Доверяй плану. Они здесь. Они сделают то, зачем пришли.

Защищай и сражайся, если понадобится.

И это означало, что я должен был сделать то же самое.

Я сделал несколько шагов вперед, вглубь улицы. Чем дальше я шел, тем плотнее становился воздух, как будто я двигался сквозь что-то более густое, чем туман. В моей груди зародилось низкое гудение, слабое, но настойчивое, как будто здешняя магия узнала меня.

Или, может быть, понял, зачем я пришел.

Здания тянулись высокие и узкие, сплошь из шифера, железа и сажи. Даже краска на стенах выглядела потускневшей. Но в этом месте был ритм, пульсация во мраке. Люди все еще жили здесь, даже при этом жутком освещении. Они двигались по переулкам, забытые тени и скрытые чувства.

Я проходил мимо аптеки и увидел банки с темными травами, выстроенные аккуратными рядами. Ребенок выглянул из-за занавески в квартире над ним, светлоглазый и тихий.

Дети. Семьи.

Все мои инстинкты кричали, что меня не должны видеть.

Но меня уже заметили. Я чувствовал это.

А затем, за поворотом переулка, он поднялся над крышами, как рана в облаках.

Особняк.

Его.

Неважно, сколько раз я видела это во снах или иллюзиях, ничто не подготовило меня к тому, как оно вырисовывалось здесь, массивное, безмолвное, по большей части увитое плющом, который, словно когти, обвивал его каменные кости.

Он был огорожен кованым забором и дорожкой, обсаженной кривой живой изгородью. Все окна были темными, но я почему-то чувствовал, что за мной наблюдают, как будто у самого дома были глаза.

Мои шаги замедлились, а дыхание сбилось. Я потянулась к краю своей магии, не привлекая особого внимания. Как раз достаточно, чтобы заякорить меня.

Я был почти у ворот, когда воздух позади меня изменился.

Я не слышал его, но чувствовал.

Тяжесть и холод окутали меня, растягивая во все стороны.

То, как удлинялись тени от чего-то большего, чем туман.

Я не обернулась. Пока нет. Я не могла позволить ему увидеть, как сильно дрожат мои пальцы.

“Я не был уверен, что ты придешь”, - произнес голос, которого я не слышал своими ушами несколько дней, но слишком долго слышал во сне.

Гидеон.

Это прозвучало мягче, чем должно было быть. В его тоне не было явной угрозы, просто тепло, стекающее на острое лезвие.

Я медленно повернулся.

Он выглядел так же и совершенно по-другому. Красивый, каким часто бывал дейнджер, с его темным пальто, голубыми глазами и той улыбкой, которая никогда не доходила до его взгляда. В его присутствии пространство казалось теснее и холоднее. Но не мертвый. Не в этот раз.

Он шагнул вперед, заложив руки за спину, как будто мы собирались прогуляться.

- Ты снова начала понимать меня? - спросил он с насмешкой в голосе.

Я вздернула подбородок. “ Нет. Я пришла, чтобы покончить с этим.

Его улыбка стала шире. - Храбрый.

Я тяжело сглотнула и позволила словам осесть. В последний раз, когда я разговаривала с ним подобным образом, я не была уверена, что все было по-настоящему. Теперь я был уверен и знал, что поставлено на карту. Я должен был стоять на своем. Я должен был быть более чем храбрым.

Я должен был быть прав.

“ Ты чувствуешь это, не так ли? ” спросил он низким голосом. “ То, как это место отзывается на тебя сейчас. Как будто этого только и ждали”.

“Мне это не нужно”, - сказал я. “Мне не нужна твоя темнота”.

Он наклонил голову. - Но оно хочет тебя.

Туман между нами сгустился, извиваясь у наших ног, как живое существо.

Я не пошевелился.

Он тоже.

Потому что это было только начало.

Без названия

Глава Тридцатая

- Я понимаю, на что это похоже, - тихо сказал я.

Его брови чуть приподнялись. - А ты?

“Быть снаружи”, - продолжил я. “Идти по своей собственной жизни как незнакомец. Как будто ты говоришь на языке, которого, кажется, никто больше не понимает. Я была замужем за человеком, который заставлял меня чувствовать это в течение многих лет ”.

Гидеон наблюдал за мной с невозмутимостью охотящейся кошки. “И все же, ты здесь, сияющий целеустремленностью, окутанный магией, идущий сквозь туман, как будто он твой собственный”.

Я покачал головой. - Мне здесь ничего не принадлежит.