И он был готов сражаться.

“Ты будешь прятаться”, - сказала я ему снова, теперь тверже. “Обещай мне. Выходи, только если все пойдет не так. Я имею в виду, действительно неправильно”.

Он коротко гавкнул, и я воспринял это как согласие.

Я встал, отряхивая штаны и проглатывая комок в горле.

“ Хорошо, ” тихо сказал я. - Давай готовиться.

Потому что это больше не было сном.

Это был день, когда приоткрылась Завеса.

И кровь удержала бы меня на якоре.

Без названия

Глава двадцать девятая

Я провела рукой по каменным стенам Академии, останавливаясь то тут, то там, чтобы прижать ладонь к прохладным углублениям, как будто я могла впитать немного прочности здания посредством осмоса. Академия всегда казалась живой, больше, чем камень, лестницы и мерцающий свет свечей. Она дышала и помнила.

И теперь он снова наблюдал.

Я остановился под резной аркой, утреннее солнце косо пробивалось сквозь освинцованное стекло, окрашивая пол дюжиной бледных красок, словно пролитую надежду. Мое сердце колотилось о ребра, глухой удар нервов и решимости.

Лунному Лучу было наплевать на календари или уверенность смертных. Оно уже взошло. Что означало… все изменилось.

Мои пальцы сжались на краю подоконника, когда я уставилась в сторону границы сада.

Я не был готов. Но, возможно, в этом и был смысл. Никто никогда не был готов по-настоящему.

Звук прервал мои закручивающиеся в спираль мысли, легкий хлопок магии слева от меня. Я обернулась и увидела двух студентов среднего возраста, стоящих в одной из боковых комнат, их пальцы были вытянуты вперед, а между ними вспыхивала паутина крошечных золотых огоньков.

“Я же говорил вам, что дело не в запястье”, - засмеялся один из них.

“Нет, ты сказал мне визуализировать заклинание, как будто я намазываю мармелад на булочку.”

- Это сработало, не так ли?

Их смех сопровождал меня по коридору, и по пути я мельком увидел еще несколько других людей. Две женщины рисовали защитные знаки на стенах гербария, а группа людей, сидевших, скрестив ноги, возле восточной лестницы, обменивалась историями о том, как их магия впервые проявилась после долгих лет бездействия. Радость была неуловимой, но мощной.

Они не просто выживали здесь.

Они цвели.

Было трудно не чувствовать, как эта энергия проникает в мои кости. Несмотря на страх, сковывающий мою грудь, теперь под ним было что-то более устойчивое. Гул. Цель.

Мои ботинки стучали по ступенькам, когда я направлялась в холл, звук был странно приземленным. Я сказала себе, что, когда придет время, я почувствую это. Какой-то сдвиг. Какое-то знание. И, возможно, я почувствовал это. Может быть, дрожь под моими ребрами и тяжесть за каждым вздохом были вызваны Лунным лучом, который уже проникал внутрь. Зовя меня вперед.

Я остановился у входа, глядя через открытую дверь на вьющуюся садовую дорожку.

Остальные уже собирались. Я чувствовал, как натягивается нить в моей груди.

Итак, я вышел наружу, зная, что пришло время. Не было ни драматического зова, ни содрогания земли.

Я просто нутром чуял, что это тот самый момент.

В воздухе витал аромат диких трав и цветущих лоз, и на тропинке, сразу за воротами кладбища, я увидел их.

И тогда я задумался, будет ли это в последний раз, когда я вдыхаю сладость воздуха или вижу улыбки моих друзей?

Я отбросил эту мысль и поплелся вперед.

Сконк облокотился на надгробие, словно позируя для мрачного портрета. Твоббл расхаживал плотными кругами, бормоча что-то себе под нос и швыряя крошечные кусочки мела в ближайшую лиану, которая осмелилась подползти слишком близко. Белла, уже в своей лисьей форме, лениво пробежала один раз по кругу, а затем снова превратилась в человека, как будто это вообще ничего не значило.

Ардетия стояла неподвижно и безмолвно, заложив руки за спину, сложив крылья, которые переливались в рассеянном свете. Она не пошевелилась, но когда почувствовала меня, ее взгляд слегка переместился. На ее лице не было страха, только решимость.

Стелла была одета так, словно вышла прямиком из готической сказки, слегка постукивая тростью, она колючим взглядом и ухмылкой отчитывала Сконка.

“Не садись на надгробия. Ты привлекаешь призраков, дорогая.

Нова и леди Лимора стояли у границы, тихо перешептываясь. Нова сжимала в руке свою колоду, ее взгляд каждые несколько мгновений устремлялся к небу, словно она пыталась прочитать облака, как пергамент.

Вивенн, Мара и Опал стояли возле кованых железных ворот кладбища, их руки на мгновение переплелись в момент общего заземления. Что бы ни привело их сюда, теперь они были преданы суду.

И Киган—

Он был последним, кого я заметила, прислонившись к стене старого мавзолея, скрестив руки на груди и не сводя с меня глаз.