Я подумал о драконах под Академией.

О заклинании, которое ждало своего часа, сформировавшись в глубинах моей магии.

Об истине в глазах Гидеона.

Руки Кигана, все еще лежащей рядом с моей.

И я проглотил все, потому что у меня не было выбора.

Лунный Луч позвал.

И готов я был или нет, но собирался войти.

Канун Лунного луча перевернул мир, и ничто больше не казалось реальным — ни солнце, все еще сияющее над головой, ни тепло руки Кигана, которое слишком долго оставалось в памяти, ни даже мерцание Защиты от Бабочек, теперь источающее энергию, настолько древнюю, что у меня по коже побежали мурашки.

Но именно слова леди Лиморы пронзили меня, как колокол, который не переставал звонить.

- Тебе понадобится кто-то из твоих кровных, чтобы пересечь границу вместе с тобой.

Тогда я не спросил, что она имела в виду. Я не хотел. Я надеялся, что это метафора, что, возможно, она имела в виду магическую родословную или какую-то символическую связь. Но теперь я знала лучше. Магия - это многое, дикое, хаотичное, интуитивное, но редко символичное, когда дело касается таких старых правил.

Это означало семью.

Это означало, что я не смогу пойти одна.

Я прижала руки к бокам и повернулась к Академии. Одной мысли о том, что я могу привести кого-нибудь с собой в Шедоуик, было достаточно, чтобы мое дыхание стало поверхностным. Но кто-то моей крови?

Был только один человек, который подходил под это описание.

Фрэнк.

Мой отец.

Все еще проклятый. Все еще застрявший в своей форме приземистого бульдога, расхаживающий по Академии как неофициальный хранитель домашнего очага и украденных носков. Все еще присутствующий. Все еще он.

- Мне нужно кое-что сделать, - тихо сказала я и повернулась, прежде чем кто-либо успел что-либо сказать.

Я нашла его в гостиной возле камина, именно там, где и надеялась его найти. Огонь тихо потрескивал, отбрасывая золотистые блики на пол. Мой папа лежал, свернувшись калачиком, на толстом ковре, положив подбородок на лапы, одно ухо слегка подергивалось при моем приближении.

Он поднял глаза, прежде чем я произнесла хоть слово, и его глаза, те же самые знакомые карие глаза, встретились с моими, как будто он уже знал, о чем я собираюсь спросить.

“ Привет, пап, ” сказала я, присаживаясь рядом с ним. - Нам нужно поговорить.

Он навострил уши.

Я провела рукой по его шерсти, медленно и уверенно, пытаясь скрыть, как дрожу моя. “Канун Лунного луча наступил рано. Я скоро пойду туда.

Он коротко фыркнул через нос, затем подтолкнул мою руку своей тупой головой. Я представила, что если бы он мог говорить, то сказал бы: "наконец-то.

“ Я знаю, ты хочешь помочь, ” прошептала я. - И ты поможешь. Но это небезопасно, и я не могу допустить, чтобы ты была рядом с Гидеоном.

Низкое рычание вырвалось из его горла при упоминании этого имени, и я кивнула.

“ Именно. Именно поэтому я собираюсь спрятать тебя. Но ты нужна мне там. Я сглотнула. “Ты - моя кровь, и Вуаль может потребовать этого. Если то, что сказала леди Лимора, правда, ты - ключ, который полностью впускает меня. Это закрепляет меня.”

Он не залаял. Не зарычал. Не отодвинулся.

Вместо этого он придвинулся ближе, прижимаясь плечом к моей ноге, теплым, устойчивым и твердым.

У меня сжалось горло.

“Я ненавижу это”, - сказал я. “Я ненавижу рисковать тобой. Но еще больше я ненавижу то, что ты не даешь нам всех возможных преимуществ”.

Он обнюхал мое колено в редкий момент собачьей привязанности, затем подбежал к очагу и потрогал лапой старое одеяло, которое любил таскать с собой, когда чувствовал беспокойство.

Я понимал. Я тоже был встревожен. Встревожен, напуган и зол так, что не знал, как это назвать.

Потому что так оно и было.

Завеса редела. Заговорила луна. И меня попросили войти в мир, который когда-то существовал только в иллюзиях и мечтах, и взять с собой моего отца.

- А что, если я потерплю неудачу? - прошептала я.

Фрэнк подошел и снова толкнул меня локтем, на этот раз с такой силой, что я чуть не опрокинулась набок.

“Ладно”, - сказала я с мягким смешком. “Грубо. Но справедливо”.

Я долго смотрел в огонь. Позволил жару выжечь часть страха из моих костей. Позвольте осознать правду о том, что было впереди.

Шедоуик был не просто городом теней.

Это была рана.

Выжидающая рана, полная шепотов, секретов и переплетенных корней, которые завладели моей жизнью задолго до того, как я вернулся в Стоунвик.

И теперь я должен был вернуться к этой ране, потащить за собой свою семью и надеяться, что каким-то образом она не поглотит нас целиком.

- Мне нужно поговорить с Новой, - сказал я, в основном самому себе.

Мой отец встал, отряхивая пальто, и посмотрел на меня с тем же терпеливым, понимающим выражением, которое напомнило мне, что он не просто собака. Не совсем.

Он все еще был моим отцом.