“ О нет, - сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал достаточно расстроенно. - Ты же знаешь, какая у него чувствительная кожа.

- Он никогда не выглядел так.

Я закашлялась, чтобы скрыть смех. “ Может, он воспользовался гостиничным мылом. Ты же знаешь, каким привередливым он может быть.

Селеста застонала. “Он клянется, что это из-за постели. Я сказала ему, что он просто снова драматизирует”.

“Вероятно”, - сказал я с улыбкой. “Он склонен к вспышкам. Помнишь инцидент с сыром?”

Она фыркнула. - Не напоминай мне.

Возникла пауза, достаточная, чтобы между нами повисло напряжение, и я воспользовался ею.

“ Селеста, ” мягко сказал я. - Я хотел тебя кое о чем спросить.

-Хммм?

“ Как дела с… твоим парнем? Мой голос звучал буднично. Почти.

“ Мам, - протянула она с подозрением, как это делают дети, когда чувствуют беспокойство родителей. “ Он замечательный. Типа, действительно здорово”.

Я позволил ей говорить, ее слова сыпались быстро и игриво. Она рассказала мне, как они вместе учились, как он заставлял ее смеяться, когда у нее был стресс, как у его семьи был этот сказочный дом на озере, который они посещали летом. Как его мама приезжала каждое второе воскресенье, чтобы приготовить ужин для них и всех остальных из общежития, кто мог прийти.

Эта часть меня зацепила.

Это было похоже на нож, одетый как комплимент.

“ О, ” сказала я, стараясь не показывать этого. “ Звучит… заманчиво.

“ Так и есть. ” Ее голос смягчился. “ Они действительно близки. И его мама потрясающая. Вообще-то, она немного напоминает мне тебя.

Это чуть не сломило меня.

Я быстро заморгала и уставилась в окно на мягкие весенние облака, плывущие по небу, как вата.

“Я рад, что ты счастлив”, - сказал я, и это было искренне, даже когда что-то внутри моей груди тихо сжалось.

“ Да. Колледж пошел мне ... на пользу.

“ Я хотел, чтобы так и было, ” тихо сказал я. - Я хотел, чтобы у тебя было пространство. Расти. И я подумал, что если я немного отступлю, ты… найди свою опору”.

“Я звонила”, - сказала она. “Но ты мог бы позвонить еще”.

Ой.

Я закрыл глаза. “ Ты прав. Мне жаль.

“ Я не это имела в виду, ” быстро сказала она. “ Я знаю, тебе было тяжело. Со всем.

У них это было. Развод. Магия. Пробуждение проклятого города.

“ Я просто... У меня на секунду перехватило горло, но я справилась. “ Я хотела дать тебе то, чего у меня никогда не было. Шанс стать самим собой без моего присутствия. Но, возможно, я парил слишком далеко ”.

“Может быть”, - сказала она, но ее голос был нежным. “Но я все равно люблю тебя больше, чем кого-либо. Даже если ты готовишь не так, как мама моего парня.

Я рассмеялся. - Грубо.

“ Это правда, ” поддразнила она. - У тебя подгорели замороженные вафли.

- Это было всего один раз!

“ Дважды. Она рассмеялась. - Месяц.

Мы рассмеялись, и напряжение покинуло меня, как будто наконец-то снялись чары.

“Я буду звонить чаще”, - пообещала я. “И, может быть,… когда твой семестр закончится, ты сможешь приехать и остаться здесь на лето”.

Последовала пауза.

“ Хорошо. Я бы хотел этого, и, может быть, он тоже сможет прийти?

Ах, да, он, бойфренд.

“ Конечно. Я прочистил горло. “Но, Селеста, пообещай мне, что если когда-нибудь что-то покажется тебе странным, ты скажешь мне”.

“ Всегда, мама. Я люблю тебя.

- Я тоже тебя люблю.

Мы еще некоторое время висели на телефоне, болтая ни о чем и обо всем на свете. Но когда мы наконец повесили трубку, я осталась сидеть на краю своей кровати, и улыбка медленно исчезла с лица, когда воцарилась тишина.

Я подумала об Алексе, покрытом укусами, который, вероятно, проклинал матрас и угрожал подать в суд на постельное белье. Я подумала о Кигане, который, несмотря ни на что, сделал это для меня.

И я подумал о Селесте, моей дочери, моем сердце, которая росла, не видя мира, в который я наконец-то вступил.

Но может быть, только может быть, это может измениться.

Возможно, я все еще могла бы быть такой матерью, которая боролась за волшебство и не забывала звонить по воскресеньям.

Даже если я все равно не умела готовить вафли.

Кухня Академии гудела от обычного звяканья ложек и негромкой болтовни, аромат булочек с корицей и заваренного чая витал в воздухе, словно теплый прием. Кто-то наложил заклятие на масло, чтобы оно оставалось на месте на подносе, и тост плавал по ленивой спирали, ожидая, когда руки схватят его в середине полета. Я на мгновение прислонился к дверному проему, просто вдыхая его.

Это были хорошие части. Фрагменты, которые я больше не воспринимал как должное.

Мой папа свернулся калачиком под столом, его лапы слегка подергивались во сне.