Хаос магии Изгороди ... вовсе не был хаосом. Если бы я мог придать ему форму. Если бы я знал, где искать.

Когда я встал, чувствуя, как по спине струится пот, а пульс, наконец, выровнялся, я понял то, чего не знал, когда мы вошли в эту комнату.

Я мог бы сделать это, не без боли и не без страха, но с сосредоточенностью и огнем.

Когда мы покинули кузницу и вошли в Академию, стены стали спокойнее. Камень не казался таким заряженным.

Все стало яснее, как будто все было отполировано штормом. Даже бра на каменных стенах мерцали в более спокойном ритме, их свечение было скорее настороженным, чем предупреждающим.

Мои мысли все еще были заняты огнем, и я боялась, что если потеряю бдительность, они снова вырвутся наружу, но это новое осознание последовало за мной, как второй импульс.

Спрайты не сожгли меня, но могли бы. И я поняла, возможно, впервые, что это было не просто изучение магии. Дело было не в том, чтобы найти место в Академии или понять защиту. Это было выживание. И не только мое.

Я двигался в тишине, как человек, идущий не в ту сторону во сне. Все выглядело знакомым, но что-то внутри изменилось.

Академия проснулась так, как раньше не просыпалась, и я не был уверен, что это только из-за меня.

Возле лестницы, ведущей на третий этаж обсерватории, я остановился. Я ничего не слышал. Ни голосов. Ни проблеска магии за приоткрытой дверью. Просто тишина, глубокая и давящая.

Я обернулся.

Никто.

Но ощущение, что за мной наблюдают, не исчезало.

Я ускорила шаг, позволив инстинкту вести меня не в общие комнаты или мой кабинет, а в одно из старых крыльев.

Камни здесь были неровными, магия, вплетенная в раствор, более старой и толстой. Здесь Академия хранила свои кости, по крайней мере, я так себе представлял.

На полпути по коридору я остановился.

Дверь была приоткрыта.

Фонарь рядом с ней погас, оставив порог окутанным мраком. Я приблизился, медленно и уверенно. Я не окликнул. Что-то подсказывало мне не делать этого.

Я толкнул ее ребром ладони.

Комната за дверью была пуста, или так казалось.

В тусклом свете лениво кружились пылинки. Вдоль стен стояли столы и полки, большинство из которых были покрыты пленкой. Возможно, кабинет или забытый архив. Но что-то в этом было не так.

Я вошел внутрь.

В тот момент, когда я переступил порог, воздух изменился.

Прохладнее. Плотнее. Как будто я только что вошла в другой слой времени.

Мои пальцы коснулись края ближайшего стола. Дерево тихо заскрипело. На дальнем столе стояла единственная свеча, оплавленная почти до основания. Воск пролился на пол, как будто его опрокинули.

Здесь кто-то был.

Недавно.

И тут я увидел это.

Вырванная страница лежала в центре стола, вокруг нее не было ни одной книги.

Я осторожно приблизилась, у меня перехватило дыхание.

Страница почти обуглилась, края загнулись, и только несколько строк оставались разборчивыми:

“...путь Лунного луча - это не прямые врата, а спиралевидные... Только те, кто помнит и забывает в равной степени, могут пройти целыми...”

Я дотронулась до уголка страницы, и она вспыхнула теплом на моей коже.

Свежее сообщение, но от кого?

И зачем оставлять это здесь, где я могу найти, а могу и не найти?

Я не брал его с собой. Я не хотел беспокоить то, что оставило его после себя. Вместо этого я прошептала заклинание сохранения над страницей, слова застряли у меня в горле, как старая пыль. Затем я отступила назад, сердце бешено колотилось.

Тропинка была не прямой.

Она была закручена по спирали.

Что означало...

Гидеон не просто ждал.

Он извивался.

Изменение формы самого пути.

Или, может быть, это была моя работа.

И "Лунный луч" был не простым отверстием. Он был многослойным. Зеркало, которое показывало разные лица в зависимости от того, как ты смотришь.

Я попятился из комнаты, запечатав дверь легким движением руки и прошептав заклинание из кузницы. Этому Ардетия научила меня раньше, оно предназначалось для маскировки мыслей и удержания памяти.

Мне нужно было время, чтобы разобраться во всем, но у меня его не было.

Приближался канун дня Лунного луча.

И путь к Шедоуику уже менялся.

Я быстро завернула за следующий угол, почти ожидая столкнуться с кем-нибудь, но коридор оставался пустым.

Пока.

Академия больше не просто наблюдала за мной.

Оно слушало.

И я должен был убедиться, что он услышал правильные вещи.

Я был на полпути по коридору второго этажа, когда слишком быстро завернул за угол и чуть не столкнулся с окутанной бархатом силой природы.

“ Ой, осторожнее, дорогая, ” сказала Стелла, хватая меня за руку, прежде чем кто-либо из нас успел упасть. Ее голос, как всегда, был в равной степени театральным и ласковым. “Ты идешь так, словно за тобой кто-то гонится”.

- Что-то может быть, - пробормотал я.