Я села прямее, стряхивая с юбки случайные листья.

Твоббл издал низкий стон. “ Как раз вовремя. Я просто... пойду осмотрю клевер на предмет ... подозрительной корневой системы.

- Ты сделаешь это, - пробормотала я, не в силах сдержать легкую улыбку, которая тронула мои губы.

Он заковылял прочь, преувеличенно раздражаясь и бормоча проклятия о романтике и неподходящем времени появления.

Киган прошел через последнюю арку, его шаги по садовой дорожке были тихими. - Я помешал какому-то саммиту?

“Малыш такой мудрый”.

Он слабо улыбнулся, затем пристально посмотрел на меня. - У тебя такой вид, будто ты о чем-то задумалась.

- Опасная привычка, я знаю.

“Зависит от мыслей”.

Я поерзала на скамейке у фонтана, накидывая на плечи шаль. - Я надеялась на покой.

Брови Кигана слегка приподнялись. “ Между тобой и Твобблом? Твоббл и Сконк?

- Между мной и Гидеоном.

Его взгляд мгновенно стал острым. Он шагнул ближе, скрестив руки на груди, и посмотрел на меня сверху вниз. - Вы надеялись поговорить с ним.

Я кивнул. “ Не просто поговорить. Урезонить его. Достучаться.

Киган вздохнул через нос, затем опустился на скамейку рядом со мной, близко, но не касаясь. - И что сказал Твоббл?

- Он сказал мне, что я сплю.

Киган не стал спорить.

Я взглянула на него. - Ты тоже думаешь, что я не права?

“ Я думаю, ты храбрая, ” сказал он через мгновение. - И что у тебя больше сострадания, чем он заслуживает. Но я также думаю, что Твоббл прав”.

Я медленно кивнула, боль в груди не проходила.

“ Он воспользуется этим, Мэйв, ” сказал Киган уже тише. “ Если он увидит трещину в твоей броне, он сделает ее шире. Он играет нечестно. Он никогда этого не делал”.

Я отвела взгляд в сторону, на мерцание Сада с бабочками, на мягкое шевеление лиан по краю дорожки.

- Я не хотела, чтобы до этого дошло, - прошептала я.

“ Как и никто из нас. ” Его голос был низким, рокочущим. “ Но сейчас мы здесь. И мы делаем то, что должны делать”.

Он не потянулся ко мне за рукой, но я чувствовала его постоянное присутствие рядом, как маяк в надвигающуюся бурю.

Я вдохнул это.

В моей душе не было покоя, это была ясность.

Киган слегка наклонил голову, наблюдая за тем, как мои плечи поникли под тяжестью всего этого.

“Нова ждала этого”, - сказал он. “У нее наготове с полдюжины заклинаний, которые ты можешь попробовать”.

Я повернулась к нему, приподняв брови. - И я только сейчас узнаю об этом?

Его усмешка сверкнула, как внезапный луч солнца сквозь облака. - Ты был занят, играя в миротворца с тьмой.

Я испустила вздох, который был наполовину смехом, наполовину стоном. “ Конечно, у нее бывают чары. У Новы всегда бывают чары. Клянусь, иногда мне кажется, что она видит мое расписание раньше меня.

Киган издал низкий горловой смешок. “Вероятно, так и есть”.

Я откинулась назад, прислонив голову к каменному краю фонтана и глядя вверх сквозь вьющиеся лианы над головой. Колибри пронеслась мимо, размытое пятно крыльев, момент был таким обычным и волшебным, что у меня защемило в груди.

“Просто так работает это место”, - пробормотала я. “Ты думаешь, что идешь в одном направлении, а потом внезапно под твоими ногами оказывается совершенно другой путь”.

“Что заставляет задуматься, всегда ли здесь был путь”, - добавил Киган.

“Или, если Академия строит это вокруг меня, просто на шаг впереди”.

Он ответил не сразу, и я не возражала. Его присутствие рядом со мной было своего рода ответом.

Я на мгновение закрыла глаза, позволяя звукам сада проникнуть в мои кости — шелесту плюща, ветру, колышущему тяжелые от цветов ветви, слабому гудению магии, которая всегда была здесь под поверхностью.

Однажды.

Один день до кануна Лунного Луча.

И все еще так много неизвестного.

Я медленно выпрямилась и потерла лицо руками. “ Думаю, мне стоит пойти посмотреть, что замышляет Нова. Если она ждет со стопкой заклинаний и таким выражением лица, которое у нее появляется, когда она знает больше, чем говорит, я бы предпочел встретиться с этим лицом к лицу.

Киган искоса взглянул на меня. - Хочешь, я пойду с тобой?

Я задумался об этом, всего на мгновение. Подумала о его ровном голосе, о его тихой вере и о том, как он целовал меня, словно мир не собирался выворачиваться наизнанку.

Но потом я покачал головой. “Нет. Не в этот раз”.

Он кивнул, как будто все понял. И, возможно, так оно и было.

- Я буду здесь, - сказал он.

Я встала и отряхнула руки о юбку. - И это значит больше, чем ты думаешь.

Он быстро кивнул и улыбнулся.

Затем я посмотрела на него сверху вниз, с сердцем, полным чего-то слишком запутанного, чтобы дать ему название. - Спасибо, что напомнил мне, что я делаю это не одна.

Его пристальный взгляд встретился с моим, непоколебимый. - Ты никогда им не был.