И с этими словами я направился к Академии, готовый увидеть, что скрывается за непроницаемой улыбкой Новы.

Без названия

Глава Двадцать вторая

В залах Академии было необычно тихо, и на этот раз я не возражала. Мои ботинки мягко стучали по полированному камню, когда я направлялась в класс Новы, проходя мимо зачарованной картины, которая кивала, когда я проходила мимо. Тишина была похожа не столько на молчание, сколько на затаенное дыхание в ожидании. Как будто само здание знало, что что-то должно произойти.

Когда я подошел к ее двери, она была приоткрыта ровно настолько, чтобы видеть мерцающий свет свечей, внутри не было ни учеников, ни пробормотанных уроков.

Была только Нова, сидевшая за своим низким столиком у окна, разложив веером карты таро на темно-сливовом бархате.

Она не подняла головы, когда я вошел. Ее длинные пальцы зависли над карточкой, глаза сосредоточенно сузились. Шалфей слабо подгорал на блюде рядом с ней, дым вился медленными, задумчивыми спиралями. Ее темные волосы были заплетены в свободную косу, перекинутую через плечо, а края рукавов были темными от пепла. Она явно занималась этим какое-то время.

“ Я опаздываю на чтение? Спросила я тихо, чтобы не напугать ее.

Ее губы дрогнули. “ Ты пришел точно вовремя. Садись.

Я опустился на подушку напротив нее, свет свечей отбрасывал мягкие тени на край стола. Мои пальцы чесались дотянуться до карточек, но я знал, что лучше ни к чему не прикасаться, пока она не даст мне добро.

Нова наконец встретилась со мной взглядом, и еще до того, как она произнесла хоть слово, я понял, что это будет не обычная беседа.

- Ты это почувствовал, - сказала она.

Я кивнул. “ С тех пор, как мне приснился сон. С тех пор, как я снова ступил в Шедоуик. С тех пор, как… все.

“ Я положила это час назад, ” пробормотала она, постукивая пальцем по центральной карточке. - Они не изменились.

Я наклонился вперед.

Карты были разложены в виде пятиконечной звезды. Карта в самом верху слабо мерцала - Луна. Перевернутый.

“ Неопределенность, ” сказала Нова. “ Иллюзия. Сны. Правда, которая скрывается за тем, что, как тебе кажется, ты видишь.

Я сглотнула. В данный момент это уже слишком давило на нос.

Она указала на карту слева. Башня. Перевернутая.

“Я уже делала это однажды, для тебя”, - сказала она. “Ты помнишь?”

Я кивнул. - Ты сказал, что это может означать восстановление.

Она слегка кивнула в знак одобрения. “И это все еще так. Но в сочетании с Луной на этот раз это наводит на мысль о чем-то другом. В вашей жизни есть структура, идея, вера, человек, которые вот-вот будут поколеблены, но не сломаны. Но сдвинуты. И то, как вы на это отреагируете, определит, что останется”.

Я старалась дышать медленно и не думать о Гидеоне. Или о Кигане. Или мой отец, который все еще заперт в чарах меха и тишины.

- Что еще? - спросил я

Она постучала пальцем по карте справа от Луны, на которой была изображена Верховная Жрица.

“Ты все глубже погружаешься в познание”, - сказала она. “Не обучение. Знание. Есть разница”.

Я нахмурилась. “В теории это звучит неплохо, но я все равно не могу произнести заклинание еды, чтобы сковорода чуть не подгорела”.

Улыбка Новы была мимолетной. “Магия не всегда бросается в глаза, Мейв. Ты настраиваешься на то, что заложено в костях. Это дыхание и интуиция, которые не спрашивают разрешения. Это то, что вам понадобится ”.

- И карты считают, что я готов?

Она наклонила голову. “Я думаю, они верят, что ты будешь. В тот момент, когда ты перестанешь пытаться делать это так, как сделал бы кто-то другой”.

Тот приземлился жестко. Я посмотрела на свои руки. На них все еще виднелись слабые чернильные пятна от тренировочного зала и мягкий налет золы от кузниц, хотя я мыла их несколько раз.

Нижняя карточка, the foundation, привлекла мое внимание. Влюбленные. Вертикально.

Я выгнула бровь и задалась вопросом, почему моя личная жизнь вдруг оказалась на виду и стала публичной темой.

Нова усмехнулась. - Не всегда о романтике.

“Угу”.

“Все дело в выборе”, - сказала она, постукивая пальцем по карточке. “Приверженность. Мировоззрение. Тебе придется выбирать, к чему лежит твое сердце. И когда ты это сделаешь… остальное приложится”.

- А если я выберу неправильно?

Она долго смотрела на меня. - Тогда Академия снова поможет тебе сделать выбор.

От простоты этого у меня сжалось горло. Я подняла глаза, пораженная правдивостью сказанного. Это место, Стоунвик, Академия, все это было не просто фоном для этой истории. Это было частью волшебства. И это была поддержка меня и всех нас.

Нова слегка откинулась назад и вытянула последнюю карту из точки звезды, результат.

Она медленно перевернула его.

Смерть.

Я не дрогнула. Больше нет.

Нова изучала его. “Трансформация. Что-то закончится. Что-то всегда заканчивается. Но ты уже знал это”.

- Думаю, что да.