Фонари над нами отливали золотом.

И я обнаружил, погребенный под нервами, сомнениями и страхом ... странную и поразительную вещь.

Надеюсь.

Смех все еще звучал на задворках моего сознания, как тихая музыка, из тех, что остаются с тобой еще долго после того, как звуки стихли. Ночь была наполнена теплом, дружбой, вином и устойчивым гулом магии, который напомнил мне, почему я все еще сражаюсь.

Но под всем этим пульсировала тень.

Одна ночь. Это все время, которое у меня было. Завеса уже рассеивалась от приближения Лунного Луча, Обереги гудели сильнее, чем когда-либо, но вопрос маячил, как штормовой свет, за моими ребрами. От чего мне придется отказаться, чтобы снять проклятие? Что бы от меня потребовали? Что бы осталось?

Я обхватила руками чашку с сидром, успокаивая себя. На мгновение я позволила себе представить, что это все, что было. Никаких проклятий. Никакой сумеречной суеты. Только друзья, еда и слабое порхание светлячков.

А затем мой взгляд переместился на улицу.

Он стоял у края внутреннего дворика кафе, освещенный лишь золотистым светом висячих фонарей. То же сшитое на заказ пальто. То же настороженное выражение лица. Может быть, чуть больше седины на висках, но это был он.

Алекс.

У меня перехватило дыхание.

Не призрак. Не воспоминание. Мой бывший муж был здесь, в Стоунвике.

Место, которое он ненавидел.

Деревня, которую он всегда запрещал нам посещать.

Его взгляд скользнул по сцене, а затем медленно остановился на мне.

Долгую, мучительную секунду я не двигался. Голоса вокруг меня стихли. Я больше не была директрисой возрожденной Академии или женщиной, готовящейся встретиться с тенью и заклинаниями.

Я была просто Мейв. Женщиной, которая когда-то пыталась разобраться в браке, который дал трещину по краям задолго до того, как кто-либо из нас признал это.

И вот, он был здесь. И мой мир, и без того шаткий, накренился еще немного.

Без названия

Глава Двадцать Пятая

Стелле потребовалось не более двух ударов сердца, чтобы заметить перемену в моем лице.

Она наклонилась ближе, ее голос дрогнул за смехом и звоном столового серебра. - Что случилось?

Я не ответил.

Не сразу.

Мои глаза все еще были прикованы к фигуре снаружи. Алекс стоял достаточно далеко, чтобы казаться неуверенным. Или, может быть, он точно знал, что делает, задерживаясь в пограничном пространстве, где все оставалось незамеченным до тех пор, пока этого не произошло.

Стелла проследила за моим взглядом. Ее взгляд сузился, поза застыла. А потом, в редкий момент благословенной сдержанности, она ничего не сказала.

Ей и не нужно было этого делать.

“ Я не думала... Мой голос дрогнул, слишком тихо даже для меня самой.

Но Киган услышал это.

Он сидел напротив, посмеиваясь над чем-то, что только что сказал Твоббл о том, что заклинание для стирки белья с блестками Сконка пошло не так. Я почувствовала, что его внимание переключилось еще до того, как я посмотрела на него. Его тело замерло, улыбка погасла. Он проследил за моим взглядом, и я увидела, как понимание вспыхнуло в нем, как медленно разгорающийся уголек.

Алекс.

Я медленно поднялся, стараясь не опрокинуть бокал с сидром и не стукнуться о край скамейки. Мои колени подкашивались, как будто прошлое отодвинуло пол еще на дюйм. Вокруг меня за столом все еще царило веселье.

Эмбер рассказала о своем любимом виде тостов - колдовстве. Белла запустила листик в волосы Ардетии. Леди Лимора подняла тост за вечные скулы, но с таким же успехом стол мог бы потускнеть.

Киган тоже встал.

- Я пойду с тобой, - сказал он тихо, но твердо.

Я покачал головой. “ Нет. Я справлюсь.

Он не выглядел убежденным. — Мэйв...

“ Мне нужно сделать это самой. Я встретилась с ним взглядом и попыталась изобразить спокойствие, которого не чувствовала. - Тем не менее, спасибо тебе.

Его челюсть дрогнула. Не от гнева, а от чего-то другого. Нерешительность. Беспокойство. То, о чем я не хотела думать.

Стелла за его спиной потянулась за чаем, но так и не поднесла его к губам. Она наблюдала за мной, как ястреб на каблуках, и когда я снова поймал ее взгляд, она торжественно кивнула.

Вперед.

Я отошла от стола, пробираясь сквозь толпу ведьм среднего возраста и магических неудачниц, которые совершенно не подозревали, что мое сердце только что перевернулось в груди. Свеча замерцала, когда я проходила мимо, коснувшись подола моего пальто теплым прикосновением, которое едва меня успокоило.

Воздух оказался прохладнее, чем я помнил.

Он не двигался.

Алекс стояла, похожая на самодовольный маяк, посреди трех ведьм среднего возраста возле тележки с цветами.

Он стоял, засунув одну руку в карман пальто, другой рассеянно поглаживая ремень сумки, перекинутой через плечо. Он выглядел старше. Не в плохом смысле. Просто так время запечатлевается в людях.