Белла следовала вплотную за мной, едва сдвинувшись на мгновение, прежде чем ее золотистые глаза метнулись ко мне в облике лисы, прежде чем снова смягчиться и стать человеком. Однако она все еще носила с собой эту дикость, скрытую в подергивании пальцев и наклоне головы.

“Нова послала за нами”, - сказала Белла, направляясь к столу. “Она сказала, что пора”.

Ардетия коротко кивнула. - И что тебе понадобится стабилизатор.

Я медленно встал. - Что?

“Для заклинания”, - сказала Ардетия, как будто все это было совершенно нормально. “Ты будешь работать от внутреннего пламени кузницы. Это означает, что тебе нужен баланс. Что-нибудь заземленное и устойчивое, чтобы держать тебя на привязи”.

Белла постучала пальцем по центру стола. - Который, по словам Новы, и есть я.

Мои брови приподнялись. - Потому что ты уравновешенный?

“Нет”, - ответила она с усмешкой. - Потому что я достаточно хитер, чтобы вытащить тебя из магической спирали, прежде чем она поглотит тебя.

У меня вырвался нервный смешок. - Успокаивает.

- А теперь давай пройдемся туда, пока не передумали, - поддразнила Белла.

Мы тихо вышли из комнаты Новы и направились по длинным коридорам к главным дверям. Никто не произнес ни слова, пока мы входили в Отделение для Бабочек и выходили из крошечного переулка, спрятанного от посторонних глаз. Только когда мы добрались до Отделения Пламени, я почувствовала, что тяжесть немного спала, когда Нова открыла ворота. Мы подошли к зданию, и я открыла дверь.

Мы вошли внутрь и поднялись по лестнице, по-прежнему не произнося ни слова. Жар окатил меня, когда огненные феи перелетели из одного котла в другой.

Ардетия шагнула ближе, ее руки медленно скользнули, когда она призвала маленький хрустальный шар, который слабо светился голубым.

“Это, ” сказала она, - удержит то, что ты даешь. Заклинание не в том, чтобы произносить слова. Оно в том, чтобы предлагать память, намерение и определенный вид освобождения. Пламя не заберет это, пока не поймет, что память принадлежала тебе, чтобы подарить ее.

- Значит, никаких слухов.

“Правильно”.

Я уставилась на шар. - Значит, я даю воспоминание ... для усиления заклинания?

“Да”, - мягко сказала Ардетия. “Что-то сильное. Что-то, основанное на твоей правде.”

Я сглотнул.

Голова Беллы резко повернулась в мою сторону, глаза заинтересованно сузились, но она ничего не сказала.

Умная лиса.

Ардетия изучила меня своими нестареющими глазами и кивнула.

Комната вокруг нас изменилась, когда заклинание обрело форму. Ардетия двигалась как скульптор, вплетая свет и дыхание в сферу, в то время как Белла щелкнула пальцами и установила защитные круги с помощью безмолвной магии, древней и надежной.

“ Закрой глаза, ” мягко сказала Ардетия. “ Мы расскажем тебе о первом заклинании. Если он откликнется, мы двинемся вперед”.

Я сделал, как она сказала.

Кузница возникла вокруг меня в моем сознании, когда жар и воспоминание о том первом посещении с эльфами, кружащими высоко в вышине, пробежали по мне.

Воспоминание, которое я им подарил, не было печальным. Это был маленький момент. Впервые мой папа научил меня бросать камни. Его руки поверх моих, его грубый лающий смех, когда я промахнулась и забрызгала нас обоих.

Это не было грандиозно.

Но это было мое.

И это было сильно.

Я прошептала слова, которые дала мне Ардетия, мягкими, странными слогами, которые на ощупь были похожи на пепел, соль и песок.

Кристалл запульсировал.

Воздух сгустился.

И внезапно пламя с ревом ожило внутри него, захватывающее, яркое, невероятно горячее. У меня перехватило дыхание. Это было так, словно что-то внутри меня внезапно раскрылось и изменилось.

Белла мгновенно оказалась рядом, положив руку мне на плечо, согревая своим теплом.

Голос Ардетии прозвучал совсем рядом с моим ухом. “Ты сделал это”.

Я открыла глаза, моргая от яркого света.

Сфера парила в пространстве между нами, устойчивая и яркая, удерживая огонь того, что я предложил.

Частичка меня.

И я не чувствовал себя сломленным.

Я чувствовал себя почти готовым.

Белла медленно выдохнула. “ Это один. Сколько еще, Ардетия?

“Два”, - пробормотал фейри. “Следующий будет сложнее. Один для защиты Стоунвика. Один для снятия проклятия.

“ А что это было? - Спросил я.

Улыбка Ардетии была слабой, но уверенной. - Это был звонок.

Комната снова потускнела, когда шар погрузился в неподвижность.

Но я знал лучше.

Он ждал, как и все мы, смогу ли я сохранить свои секреты в секрете.

Без названия

Глава Двадцатьтретья

У меня болели кости.

Не острая боль от удара о старую каменную стену или засыпания на неровной подушке, а такая, которая проникает глубоко, в самый мозг, нашептывая что-то вроде того, что ты не создан для этого и почему бы тебе просто не поспать несколько дней?

Но отдыхать казалось опаснее, чем двигаться вперед.