Какое бы ликование я ни испытывала, когда случайно применила магию и отправила Алексу приветствие одним пальцем по смс или превратила его в лающую собаку в тот восхитительный, подтверждающий вину день, я не могла избавиться от ощущения, что он пришел сюда не на очередной спарринг или просто развлечься своей последней интрижкой.

Все ведьмы скрестили руки на груди, а их взгляды были полны скепсиса. Но это не помешало Алексу довести дело до конца.

Неужели одной леди сегодня вечером было недостаточно?

Приближаясь, я прочистила горло. - Ты заблудилась или просто снова притворяешься очаровательной?

Одна из ведьм фыркнула в свой шарф. Остальные восприняли это как сигнал удалиться, то ли от скуки, то ли от жалости, я не был уверен.

Алекс повернулся ко мне лицом, проводя рукой по своим чересчур уложенным волосам. - Раньше тебе нравилось мое обаяние.

“ Раньше мне тоже нравилась жевательная резинка. Я вырос.

Он криво улыбнулся. - Все еще острый.

В типичной для Алекса манере он сменил тему.

“Итак, привет”, - сказал я.

Получилось мягче, чем я намеревался.

Его глаза метнулись вверх. Знакомые. Бледно-голубые, как та часть неба, которая всегда выглядела как воспоминание.

“Мэйв”.

Мое имя в его голосе все еще звучало весомо, хотя и больше не причиняло боли. Не так, как раньше.

“ Что ты здесь делаешь? - Спросила я без злобы. Просто... осторожно.

Он поколебался. - Это долгая история.

Я приподняла бровь. - Не уверена, что у меня сейчас настроение для длинной истории.

Его губы дрогнули. - Я так и предполагал.

Между нами повисла тишина, возникшая из-за слишком многих вещей, которые оставались невысказанными слишком много лет. Кафе позади меня гудело от смеха, стекла и жизни. На этой улице, однако, было тихо. Только мы вдвоем, и низкое гудение уличного фонаря, и легкое поскрипывание вывески "Луна", мягко покачивающейся на ветру.

Когда я смотрела на него, я не чувствовала гнева. Возможно, завтра, но прямо сейчас я чувствовала жалость. Он потерял чертовски хорошую семью.

“ Ты выглядишь по-другому, ” сказал он, окидывая меня взглядом. - Не только волосы.

“Я другой”. Я не хотел, чтобы это прозвучало как черта, проведенная в грязи, но, возможно, так оно и было.

Он медленно кивнул. - Я вижу это.

Я ждал.

Но он ничего не сказал.

И, возможно, это раздражало меня больше всего — его молчание, как будто ему было позволено существовать здесь, в этом городе, в этот момент, после всего, что он сделал.

Не говоря уже о том, что он всегда ненавидел это место.

“ Ты не собираешься объяснять? Резко спросила я, когда образы всех женщин, с которыми он развлекался, пронеслись в моем мозгу.

Он переступил с ноги на ногу. - Я думал, это больше не будет иметь значения.

“ Это не так, ” огрызнулась я, хотя это было правдой лишь в основном. “Но ты не можешь прятаться возле кафе, как какая-нибудь заблудшая душа из моего прошлого, а потом вести себя так, будто появляться здесь без предупреждения - это нормально”.

Его рот открылся, затем закрылся. Одной рукой он застенчиво потер затылок.

Я скрестила руки на груди. “ Так к чему ты пришел? Пожелай мне удачи?

Он выдохнул. “ Я пришел, потому что мне было любопытно. И, возможно, потому, что подумал, что пришло время.

“ Время для чего, Алекс? Для того, чтобы ты вернулся в мою жизнь, как сезонная аллергия?

Это приземлилось. Его челюсть задрожала.

Я сделала шаг назад, все еще скрестив руки на груди, сердце бешено колотилось о ребра, я и не подозревала, что оно состоит из горя, ярости и нескольких осколков надежды, которые, как я думала, сгорели дотла.

“ Ты изменил мне, ” сказала я низким и уверенным голосом. “ А потом ты лгал об этом. Снова и снова. И когда правда прорвалась наружу, ты рассказал обо мне. Моя вина. За то, что отвлекся. За то, что вырос. Ты помнишь это? Потому что я помню.

Он отвел взгляд.

— Мэйв, я...

“Не надо”, - сказал я. “Не извиняйся, если это не по-настоящему. Не говори, что сожалеешь об этом, если ты не имеешь этого в виду. И не притворяйся, что это, — я обвела рукой пространство между нами, воздух наполнился невысказанными словами, — когда-нибудь будет спасено.

Он с трудом сглотнул. - Я не ожидал, что ты простишь меня.

“ Хорошо, ” сказал я. - Потому что я не уверен, что слышал.

Теперь я дрожала, но не от страха. От облегчения и от того, как правда ранила чище волшебства, когда ты наконец произнесла ее вслух.

Долгое время я задавался вопросом, что бы я сказал, если бы увидел его снова. Я представлял себе все виды поэтической справедливости. Речь. Пощечина. Заклинание.

Оказывается, правды было более чем достаточно.

Он выдохнул. - Ты изменилась.

- Мне пришлось.

Послышался стук. “У тебя все хорошо. Я вижу”.

Я не улыбнулся в ответ. - Ты не должен этим гордиться.