Она потянулась за шалфеем и осторожно развела дым над тарелкой, очищая воздух.

“Я не собираюсь указывать тебе, что делать”, - сказала она. “Но я скажу тебе вот что. Каждая часть тебя, которая все еще думает, что ты можешь уйти от этого? Отпусти это. Ты уже в этом. И ты сильнее, чем был вчера ”.

Я долго сидел там, наблюдая за тем, как дым вился над столом и исчезал в никуда.

“ Ты когда-нибудь тянул сам? - Спросил я наконец.

Выражение лица Новы смягчилось. “ Не часто. Карты становятся дерзкими.

Я невольно улыбнулась, затем медленно поднялась на ноги. “ Спасибо. За чтение. И за... все.

“Ты будешь знать, что делать, когда придет время”, - сказала она.

“ Нова? - Спросила я, поворачиваясь к ней лицом. - Кроме моей дикой, возможно, бредовой надежды, что Гидеон вдруг обретет совесть.… есть ли заклинания, которые мне следует выучить? Что-нибудь, что могло бы снять проклятие?”

Руки Новы замерли. Последняя карта, которую она держала, замерла в середине тасовки.

Последовавшая тишина не была ее обычным размеренным молчанием.

Это было тяжело и обдуманно.

Наконец, она подняла глаза. “Есть заклинания”, - сказала она. “Но не такие, какие ты найдешь ни в одной книге”.

Я шагнул обратно в комнату. “ Это неопределенно. Даже для тебя.

Она слабо улыбнулась. “ Это потому, что правда расплывчата, Мейв. Проклятие Гидеона древнее. Древнее, чем мы думали. Я исследовал каждый угол через архивы, через кузницу памяти, даже расспросил несколько контактов за пределами Стоунвика. Но ничего чистого я не нашел. Его заклинания были многослойными, построенными не только из магии, но и из намерения. Подпитываемый Тенью. Связанный душой.

Я снова опустился на подушку, на этот раз медленнее, тяжесть ее слов давила на меня. “То есть ты хочешь сказать, что его нельзя сломать”.

“ Я говорю, что это нелегко сломать. Но нет ничего невозможного. Лунный луч даст нам шанс. Может быть, только один. Если мы подготовимся должным образом...”

Я сглотнула. “ О каком виде магии мы говорим? Магия крови? Связывание душ?

Рот Новы сжался. “ В некотором смысле хуже. Это магия, подпитываемая воспоминаниями. Эмоции. Она укореняется в людях и местах, подпитываясь историей до тех пор, пока ее нельзя будет разобрать на части, не разрушив все вокруг ”.

У меня перехватило дыхание. - Вот почему закрыли Академию.

Она кивнула. “Вот почему все раскололось. Почему твой отец, почему так много из нас остались позади”.

“ А если я отправлюсь в Шедоуик… если я столкнусь с Гидеоном...

Нова встретилась со мной взглядом. “ Тогда тебе нужно нечто большее, чем заклинания. Тебе нужны якоря. Тебе нужен контроль. И ты должен понимать, что снятие подобного проклятия может чего-то стоить”.

Холодные мурашки пробежали по моим рукам. - Например?

Она ответила не сразу. Вместо этого она потянулась за последней карточкой и перевернула ее между нами.

Повешенный.

Жертва. Капитуляция. Изменение перспективы.

“ Ты уже готов встретиться с ним лицом к лицу, ” мягко сказала она. “Но тебе нужно решить сейчас, как далеко ты готов зайти, чтобы все исправить?”

Я взглянул на карточку.

Человек, висевший вниз головой, не испытывал боли. Он не был связан. Он сам выбрал быть там и решил отказаться от чего-то ради высшей цели.

- Я не знаю, - прошептала я.

И это была правда. Я не знал, что отдам, и что будет взято.

Нова положила карточку передо мной, как подношение.

- Когда упадет лунный луч, - сказала она, - ты получишь ответ.

Я промолчал.

Я не мог.

Где-то глубоко в недрах Академии стены сдвинулись, камень подогнали, окна встали на свои места. Воздух, словно дыхание, коснулся моей кожи.

Я взял карточку.

И что-то в мире перевернулось вместе со мной.

Я сидел с карточкой Повешенного в руке еще долго после того, как Нова затихла.

Позади меня замерцал свет свечей, тени растянулись по комнате, как будто они прислушивались. Может быть, так и было. Это больше не удивило бы меня, не в этом месте. Я провела большим пальцем по потертому краю открытки, позволяя изображению утвердиться в моих мыслях. Приостановка. Перемена. Тишина перед тем, как что-то оборвется.

“Конечно, это был бы тот самый”, - пробормотал я себе под нос, пряча карточку в карман.

Позади меня раздался тихий стук.

Я обернулась как раз в тот момент, когда дверь со скрипом отворилась.

Ардетия вошла первой, ее движения были такими же тихими и плавными, как всегда. Серебристый отблеск заиграл на краю ее косы. Ее присутствие всегда ощущалось как сумерки: элегантное, неуловимое и наполненное недосказанностью.