Стелла загорелась. “О, хорошо, ковен в сборе. Я только начала чувствовать численное превосходство гоблинов”.

Твоббл оторвал взгляд от тарелки с чем-то, что могло быть засахаренной свеклой, и фыркнул. “Мы не контингент, мы дипломатическая пара”.

Сконк указал на пустую тарелку перед собой. “ Дипломатическая пара, у которой, должен добавить, отняли вторую порцию. Где остальная еда?”

- Не могли бы вы изобразить достоинство!- Огрызнулся Твоббл.

“Расхаживание закуски - это иллюзия”, - торжественно ответил Сконк.

- Мальчики, - сказала Белла, грациозно опускаясь на стул, - если вы собираетесь препираться, по крайней мере, делайте это за десертом.

А затем стол буквально растянулся. Кафе часто очаровывало само себя, и сегодняшний вечер не стал исключением. С тихим скрипом дерева и мерцанием свечей стол раздался, как тесто под теплыми руками. Появилось еще несколько стульев. Как и второй ряд фонарей, подвешенных над головой, и настольная дорожка из полевых цветов, меняющая цвет, когда моргаешь.

К счастью, никто из туристов, казалось, ничего не заметил, но они редко это замечали. Они слишком часто пялились в свои мобильные телефоны и притворялись, что им нравится общество друг друга.

Ардетия села рядом с Опал и налила себе бокал игристого крапивного вина. Лимора заказала для своей группы прессованную газировку из цветов бузины и ликер "дикая слива", и через несколько мгновений на керамических тарелках, словно чудо, появилась вторая порция еды.

Золотистая выпечка с грибами. Морковь в масле, посыпанная обжаренным тимьяном. Домашний хлеб с маслом из черемши. Там были корзиночки с рулетиками с ореховой начинкой и охлажденный салат из огурцов, приправленный мятой и уксусом.

- Это, - сказала Мара, накладывая себе на тарелку что-то с базиликовым кремом, - прямо противоположно тому, что мы ели, когда меня обратили.

Вивьен наклонилась к нему. - Я все еще говорю, что мы штурмуем кухни и держим смертных в напряжении.

Стелла откусила кусочек чего-то слоеного и издала звук, как будто влюблялась. “Если я и собираюсь что-то штурмовать, то только вилкой”.

Смех снова прокатился по столу, и я слегка откинулась назад, наблюдая за ними всеми. Эти женщины. Эти волшебницы, мятежники, учителя и чудаки. Мой народ.

Но даже с едой и светом от костра я чувствовал, что это приближается.

Смена.

Смех начал стихать. Звон столового серебра замедлился. Эмбер, которая была на полпути к рассказу о том, как на прошлой неделе она случайно превратила прачечную отеля во взрыв облаков, замолчала, когда ее глаза встретились с глазами леди Лиморы.

А потом Белла прочистила горло.

- Я слышала, - сказала она мягким, но уже не беззаботным голосом, - что прошлой ночью иллюзия посетила меня снова.

Моя рука замерла над стаканом.

Итак, оно уже обошло весь мир.

Бровь Кигана рядом со мной дернулась, но он не посмотрел на меня. Вместо этого он потянулся за ломтиком пирога и сказал: “Не мою историю рассказывать”.

Все взгляды обратились ко мне.

Я медленно положила вилку. - Это был я.

Честность упала, как монета в стоячую воду. Вызванная ею рябь была едва заметной, но глубокой.

Ардетия слегка наклонила голову. - И что ты почувствовала?

“Неправильно”, - сказал я. “И слишком правильно”.

Она кивнула, как будто прекрасно поняла.

Леди Лимора наклонилась вперед. “ Мэйв, мы все хотим знать. Что ты на самом деле планируешь делать, когда войдешь в настоящий Shadowick?

У меня пересохло во рту. Даже вкус базилика и масла казался теперь далеким.

“ Я подумал,… может быть, мне удастся связаться с ним, ” признался я. “ Что я смогу выяснить причину. Что, возможно, внутри него все еще есть что-то, что можно перевернуть.

Сконк драматично застонал и уткнулся лбом в стол. “Почему все так одержимы арками искупления?”

Туоббл толкнул его локтем. “ Заткнись. Дай ей сказать.

Лимора наблюдала за мной, морщинки вокруг ее рта стали мягче, чем я видел раньше. - А если ты не сможешь до него дозвониться?

У меня не было ответа.

“Я подготовила заклинания”, - сказала Нова, ее голос доносился с дальнего конца стола. “Мы все работали с Мэйв. Готовили ее защиту. Ее разум. Ее память.

“А как же ее сердце?” Спросила Вивьен без обиды.

Стелла наконец сняла напряжение. “Это большое, грязное, полное дерзости и, к сожалению, очень сложное дело”.

Я выдохнул.

“Это правда”, - сказал я. “Мое сердце запуталось во всем этом. И я не знаю, является ли это сильной стороной или ошибкой”.

Наконец Киган повернулся ко мне, понизив голос. “Я думаю, именно поэтому это должен быть ты”.

Последовала тишина. Не пустая, но полная. Как и все за столом, они взяли частичку этой истины и держали ее в своих руках.

“ Сегодня вечером мы пируем, ” тихо сказала леди Лимора. “ Потому что мы не знаем, что ждет нас через ночь. Но что бы это ни было, мы встретим это вместе”.