Он сухо усмехнулся. - Если бы они были, бьюсь об заклад, Сконк бы уже пролил на них кофе.

Мы долго молчали.

“Туоббл, ” сказал я наконец. - Как ты думаешь, что для этого потребуется?

Он пожал плечами, но так пожимают плечами люди, которые долгое время думали о чем-то и не готовы высказать это вслух.

“ Я думаю, ты - ключ к разгадке, ” сказал он уже тише. “Я думаю, это твое сердце, и твоя голова, и твоя кровь, и твое родимое пятно, и твое горе, и твоя надежда, и все остальное между ними”.

- Это не очень утешительно.

“Так не должно быть. Это должно быть честно”.

Я поднимаю глаза к голубоватому куполу неба над Палатой. - Что, если меня недостаточно?

Он протянул руку и коснулся моей руки своими маленькими мозолистыми пальцами. - Тогда никто из нас не боится.

Это чуть не сломило меня.

Потому что это касалось не только меня. Больше нет. Этого никогда не было.

И, возможно, это был ответ или, по крайней мере, начало одного из них.

Если я еще не знала, как снять проклятие ... Возможно, мне нужно было перестать сосредотачиваться на как и начать вспоминать почему.

Я оглянулся на Академию, на утреннее солнце, играющее на ее витражах, а затем перевел взгляд на Твоббла.

“Я не знаю, чего это потребует”, - сказал я. “Но я знаю, что не пойду в это место один. Не сердцем. Не магией. Ни в чем”.

Он торжественно кивнул, затем выдавил из себя улыбку. “Кроме того, постарайся на этот раз не попасться ни на какие зловещие взгляды, устремленные куда-то вдаль. В Шедоуике полно таких типов.

Я рассмеялся, пораженный этим.

И это эхом разнеслось по Палате, как обещание.

Я смотрела, как ветер треплет цветы, как нежно-розовые лепестки касаются моей руки, словно кто-то успокаивал меня в тишине. Палата бабочек всегда была местом, куда я ходил, когда не знал, чем еще заняться.

Твоббл сидел рядом со мной, непривычно тихий, и пинал носком ботинка маленький камешек у края фонтана. Его предыдущая шутка камнем упала мне в грудь, посылая волну за волной наружу. И, возможно, пришло время сказать ему то, в чем я не осмеливалась признаться никому.

“ Я надеялась, ” тихо сказала я, “ что если бы мне только удалось убедить Гидеона в обратном… если бы я мог поговорить с ним, по-настоящему поговорить, возможно, мне удалось бы убедить его покончить с проклятием самому ”.

Твоббл замер, камешек застыл на середине переката под его ногой.

“ Я подумал, что если смогу понять, почему он это сделал, то смогу все исправить. Может быть, не все исправить, но хотя бы приоткрыть дверь. Что-нибудь сдвинуть. Я сжала ладони, не зная, как сказать остальное. - Я не думала, что для этого потребуется война. Я искренне надеюсь, что все закончится словами.

Твоббл медленно повернулся ко мне. Выражение его лица не было насмешливым. Оно даже не было удивленным. Оно было просто— грустным. Тихий, старый и более мудрый, чем я когда-либо думал о нем.

- О, Мэйв, - сказал он.

И это было хуже всего, что он мог сказать.

Я покачал головой. - Ты же не думаешь, что это возможно.

Его молчание было ответом.

- Я хочу верить, что в нем все еще есть что-то человеческое, - прошептала я.

“ Вероятно, есть, ” мягко ответил Твоббл. “ Какая-нибудь нить. Какая-нибудь искра. Но это не значит, что это больше не главная часть ”.

У меня перехватило дыхание.

“ Гидеон... Твоббл потер большим пальцем ладонь, словно вспоминая что-то слишком острое, чтобы дать ему название. “ Он не тот, кем был раньше. Может быть, он никогда и не был таким. Но человек, с которым ты хочешь поговорить? Он похоронен так глубоко под тем, кем он стал, что тебе понадобится нечто большее, чем слова, чтобы вытащить его оттуда ”.

Я поднял лицо к небу. Бледные облака медленно плыли по синеве, словно блуждающие мысли.

Глубоко вздохнув, я кивнула. - Значит, нам нужно спланировать что-то еще.

“Да”, - сказал он. “Потому что, если твое сердце настроено на разговор, а он появляется с чем-то более мрачным,… ты попадешься на удочку. Ты можешь потеряться в этом. Ты сильная, Мейв. Но ты не непобедима.

Тяжесть этих слов придавила меня. Это не было жестокостью или даже предупреждением. Это была просто правда.

И я ненавидела то, что знала, что он прав.

“Тогда нам лучше придумать другой план”, - сказала я более твердым голосом, чем ожидала. “Что-то, что не зависит от того, что он поступает правильно”.

- Вот это дух, - пробормотал Туоббл, хотя печаль не покинула его глаз.

Ветер снова шевельнулся, и что-то сдвинулось, как будто сама Защита почувствовала изменение. Было такое ощущение, что давление ослабло или нитка вернулась на место. И через светящуюся арку у внешнего края сада в поле зрения появилась фигура.

Киган.

Возвращался из города с закатанными до локтей рукавами, походка у него была медленная и задумчивая. В тот момент, когда его взгляд остановился на мне, что-то в его плечах расслабилось.