Я осторожно наклонилась, мое дыхание запотело на и без того запотевшем стекле. Внутри полки прогибались под тяжестью забытых товаров — стеклянных бутылок с выцветшими этикетками, пустых птичьих клеток, банок с тем, что когда-то могло быть фруктовым вареньем, но теперь выглядело как свернувшаяся тень.

В задней части магазина мерцал слабый свет - фонарь, раскачивающийся на невидимом крюке. Это было не уютное мерцание пламени, а бледное, с голубоватым оттенком мерцание магии, которой слишком долго не пользовались.

Я выпрямился и перешел к следующему зданию.

Его вывеска висела на единственном гвозде, слегка покачиваясь, несмотря на неподвижность воздуха. Игла и кость, гласила вырезанная на дереве надпись. У надписи был странный блеск, как будто кто-то вдавил в канавки что-то серебряное, и оно еще не совсем высохло.

Окна здесь были светлее, хотя интерьер был совсем другим.

Манекены стояли плотными рядами, их головы были чуть-чуть слишком наклонены, как будто они повернулись, чтобы послушать, и забыли обернуться. Рулоны ткани разматывались по полу, образуя странные спирали, которые напомнили мне круги на полях. Одинокая швейная игла парила в воздухе в дальнем углу, медленно вращаясь, как будто не осознавала, что время прошло.

Я вздрогнул.

Это была не просто иллюзия. Это было воспоминание. Эхо. Впечатление.

Место, пытающееся убедить себя, что оно все еще реально.

В следующем здании не было двери, только зияющий черный сводчатый проход, по краям которого густо разрослись виноградные лозы. Я осторожно сделала шаг назад. Никакой вывески. Никаких окон. Просто... темно.

Я не был готов исследовать этот вопрос.

Я медленно повернула за угол, стараясь не задеть увитый плющом камень. Казалось, что здесь важна каждая деталь, как будто одно неверное прикосновение могло превратить всю иллюзию во что-то, что я не мог контролировать.

Следующий магазин был лучше. Или, по крайней мере, выглядел лучше.

В нем были светлые, чистые окна — такие чистые, что я наклонилась и тихо ахнула, когда увидела нежную расстановку выпечки внутри. Там были буханки хлеба, уложенные в плетеные кольца. Кексы к чаю, посыпанные сахаром. Даже крошечные булочки с глазурью были разложены на прилавке в форме идеального сердечка. Это было приятнее всего в Шедоуике.

В животе у меня заурчало. Я шагнула ближе, меня почти позабавила моя реакция.

И тут я увидел это.

Движение.

Размытое пятно.

Шорох чего-то живого.

Нет, тут же подумал я. Здесь больше ничего не должно быть. Это иллюзия. Только я.

Я присмотрелась поближе, сердце бешено колотилось, я слегка прижала кончики пальцев к стеклу.

Там, на дальнем конце прилавка. Крыса.

Его скользкое тело пробежало по дереву, понюхав одно из сахарных пирожных, прежде чем нырнуть за канистрой.

Я отпрянул назад, чуть не провалившись в туман.

Какого черта...

Мой пульс участился.

Не то чтобы я никогда раньше не видел крыс. Но здесь? В "Эхе Шедоуика"?

Эта версия города была придумана, построена на основе карт, памяти и магии. Ничто живое не должно двигаться без цели или разрешения. Это было карманное царство, тренировочная площадка. Зеркало.

И зеркала не менялись сами по себе.

Я резко подняла голову, обшаривая глазами крыши, двери, углы каждого здания, которое могла разглядеть. Больше ничего не шевелилось.

Но теперь мои уши были настроены на что-то другое.

Я прислушался внимательнее.

Туман не рассеивался.

Ветер не усилился.

Но то чувство, которое у меня было раньше, что Гидеон не мог чувствовать меня, начало перерастать во что-то другое. Не страх. Даже страха нет.

Осознанность.

Кто-то или что-то было здесь, чего не должно было быть.

Не тень. Не иллюзия.

Безбилетник.

В таком месте, как это, крыса никогда не была просто крысой.

Дыхание стало медленным, напряженным и контролируемым.

“ Ладно, ” прошептала я, отступая на шаг. “ Все в порядке. Это все еще мое.

Но я в это не верил.

Не полностью.

И в этом была проблема.

Я повернулась, теперь осматривая здания более внимательно. Не просто восхищаясь их странностью или упадком. Ищу.

Мне нужно было знать, что еще могло ускользнуть. Что еще последовало за мной или, что еще хуже, победило меня здесь?

И все же, хотя мои нервы были на пределе, новая мысль осенила меня.

Если что - то могло проскользнуть… это означало, что Завеса была еще тоньше, чем мы думали.

Что означало, что Канун Лунного луча не будет просто расплатой.

Это должно было быть сыро.

Неумолимый.

Открыть.

Я сжал кулаки, чтобы успокоиться.

По-прежнему ни одна тень не двигалась.

По-прежнему никто не шептал.

Но иллюзия изменилась.

Я был не один.

И означало ли это, что иллюзия развивалась ...