Но снова от этого давления. Это было то, что я начинал узнавать все больше и больше. Это была тяжесть знания чего-то до того, как я это понял.

Я медленно повернулся по кругу. Туман рассеивался, когда я двигался, неохотно расступаясь, обнажая еще больше сломанных костей Шедоуика.

И тут меня осенило.

Тишина.

В моих снах всегда была тишина. В видениях. В живой изгороди.

Но здесь, сегодня вечером, чего-то не хватало.

Какой-то звук.

Вдох.

Чье-то присутствие.

Каждый раз, когда я оказывалась на окраине Шедоуика, будь то Изгородь, кузница или мечты, оставленные Гидеоном, там всегда был он.

Тень на периферии.

Шепот против моего имени.

Холодная рябь пробежала слишком близко.

Но сегодня вечером… ничего не было.

У меня перехватило дыхание.

Гидеона нет.

Не тянет.

Никакой привязи, гудящей под моей кожей.

Я подождал, просто чтобы убедиться. Я закрыл глаза, пытаясь нащупать ту ужасную нить, которая иногда дергала меня за ребра, как рыболовный крючок. Это едва уловимое осознание того, что кто-то наблюдает.

Но там ничего не было.

Иллюзия сохранялась, клубился туман, мерцали огни, особняк все еще угрожал задышать, но не он.

И осознание этого обрушилось на меня подобно приливу.

Он не знал, что я здесь.

Я был в его мире, в его владениях или в каком-то их отголоске, и он меня не чувствовал.

Он меня не чувствовал.

Я прерывисто вздохнула и приложила руку к сердцу.

Это был не сон. Это была не Изгородь. Это была не созданная им ловушка.

Это был мой выбор.

И из-за того, что я выбрала, он не был готов ко мне.

Под моими ребрами начало медленно разливаться тепло, небольшое, но уверенное. Такое тепло, которое исходит не от заклинания или пламени, а от тихого проблеска осознания того, что ты вернул то, что кто-то пытался украсть.

Это мое, яростно думала я, осматривая город-призрак. Это пространство. Этот момент. Эта магия. Она не его.

Он мог поворачивать Вуаль. Он мог посылать тени. Он мог манипулировать Изгородью и вторгаться в мои сны.

Но это?

Это был я.

Туман клубился вокруг моих ног, когда я снова шагнул вперед, но на этот раз я не колебался. Я повернул налево, вниз по кривому переулку между магазином фонарщика и зданием, для которого у меня все еще не было названия. Мне не нужны были имена.

Мне нужно было понимание.

Мне нужен был выход.

И, возможно, именно так я бы это и понял.

Не встречаясь с Гидеоном лицом к лицу. Не спрашивая его почему. Даже не сняв проклятие каким-нибудь древним заклинанием, почерпнутым из дыхания дракона и лунного света.

Возможно, разгадка заключалась в том, что я пришла сюда одна, пока он не смотрел.

Владеть тем, что, как он думал, он контролирует.

Если бы я мог выстоять в этой версии Shadowick, не позволяя моему страху управлять мной, без утечки магии, без закручивания спирали вопросов, на которые нет ответов ...

Тогда я мог бы сделать это, когда это имело значение.

Нелегко.

Не чисто.

Но я мог бы это сделать.

Эта мысль укрепила меня больше, чем любое заклинание, которое я когда-либо произносила.

Я остановился у разбитого фонтана и посмотрел вниз, в его неглубокую чашу, теперь наполненную дождевой водой и наползающей тенью. Мое отражение смотрело на меня, размытое, мягкое по краям, но мое.

Не его.

Не искривленный.

Мой.

- Я тебе не принадлежу, - прошептала я.

И туман не ответил.

Потому что это невозможно.

Потому что этого никогда не было.

Воспоминание об особняке промелькнуло перед моими глазами, но на этот раз я не оглянулась на него. Пусть оно смотрит, как я ухожу, если хочет. Пусть он отчитается.

Теперь я знал свою правду.

И что бы ни случилось в канун Дня Лунного Луча, как бы он ни пытался исказить историю, или использовать Завесу, или воззвать к чему-то древнему и жестокому, я бы знала разницу между страхом и контролем.

Я повернулся к краю иллюзии, к месту, где магия рассеивалась и ждал реальный мир.

Воздух потеплел по мере моего приближения, земля под моими шагами стала тверже. Мне показалось, что где-то вдалеке я услышал слабый птичий крик.

Это заземлило меня. Вернуло назад.

Но прежде чем полностью пересечь Завесу, я еще раз остановился.

Эта мысль пришла так быстро, что я чуть не рассмеялся.

Он не может видеть меня здесь, потому что я не боюсь.

Это была не совсем храбрость.

Это была собственность.

И, возможно, в этом и заключался секрет.

Возможно, страх был приглашением.

И я наконец-то, наконец узнал, как отменить это.

Туман низко стелился над кривой улицей, затаенное дыхание задерживалось слишком долго. Мои ботинки тихо постукивали по неровному камню, когда я проходила мимо первого магазина.

Его окна были заляпаны сажей, которая появилась не от времени, а от чего-то более преднамеренного и тревожащего.