За ним ждала иллюзия. База отдыха Shadowick, которую мы придумали как тренировочную площадку, пугающе точный двойник того городка, которому никто из нас полностью не доверял. Это было не по-настоящему, не совсем так. Но этого было достаточно, чтобы у меня мурашки побежали по коже.

Туман обволакивал надгробия, как будто ему и положено, низко и влажно стелясь по земле. Мои ботинки хрустели по старому мху и разбросанным листьям, когда я шел к месту, где была закреплена иллюзия. Сам воздух там изменился, как будто я погрузил палец ноги в сон. Один шаг и один вдох - и я был где-то в другом месте.

Теневик.

Или достаточно близко к этому.

Озноб был мгновенным, не только из-за температуры, но и из-за воспоминаний. Мое тело напряглось еще до того, как я сделала шаг. Я стояла здесь раньше. В изгороди. В моих снах. В видениях я все еще ничего не понимал.

Я поплотнее запахнул плащ на плечах и двинулся вперед.

Улицы были темными и растворялись в тумане. Фонари мерцали кислым желтым светом, едва освещая неровную брусчатку. Здания наклонялись под странными углами, окна были слишком узкими, а двери располагались чуть не по центру. Как будто кто-то нарисовал идеальную копию по памяти, но что-то внутри них было искажено.

Это казалось неправильным, но не таким уж незнакомым.

Я двигалась медленно, когда моя рука коснулась прохладного камня осыпающейся витрины магазина, пальцы на мгновение зацепились за потрескавшийся раствор. Иллюзия была убедительной, вплоть до запаха мокрого камня и слабого следа дыма в воздухе.

Слева от меня мигнула витрина магазина. Старый аптекарь. Когда-то я мечтала об этом, но теперь флаконы были разбиты по полу, и что-то разлилось, переливаясь черным и фиолетовым в свете лампы.

Почему я пришел сюда один?

Потому что никто другой не смог бы сделать это за меня. Ни Нова, ни Ардетия, ни даже Киган.

Конечно, не Твоббл и не Сконк.

Потому что я должна была знать, что могу стоять в тени владений Гидеона и не позволить своим коленям подогнуться. Что я могу противостоять шепоту его присутствия и по-прежнему ясно мыслить. Что я могу контролировать свои мысли. Свои сны. Мои истины.

Я продолжал идти.

Мимо фонтана, почти скрытого виноградными лозами. Мимо искореженного уличного фонаря, который периодически вспыхивал. Мимо лестницы, которая вела вообще в никуда.

И тут я увидел особняк.

Он возвышался в конце наклонной улицы, точно такой, каким всегда был в моих снах и иллюзиях. Кованые железные ограды, скрюченные, как пальцы скелета. Фронтоны, которые цеплялись за небо. Входная дверь, которая никогда не оставалась закрытой надолго.

Я стоял у подножия тропинки и смотрел на нее.

У меня пересохло во рту.

Не было слышно ни звука. Ни ветерка. Казалось, что даже туман замер, прислушиваясь.

- Я знаю, что ты ненастоящий, - прошептала я.

Но даже это показалось мне слишком громким.

Я повернулась спиной к особняку, прежде чем он смог затянуть меня еще глубже. Я была здесь не для того, чтобы потеряться. Я был здесь, чтобы испытать себя. Рисовать линии на песке. Пройти по граням страха и все равно выйти целым.

Вместо этого я направился к церкви. Или к тому, что в этой иллюзии считалось церковью. В ней не было колокола. Не было алтаря. Просто полое строение из камня и тени.

Внутри воздух был еще холоднее.

Я встал в центре и закрыл глаза.

И я вспомнил.

Лунный луч.

Предупреждение драконов: Лунный луч показывает, кто ты есть, а не кем ты хочешь быть.

Голос моей бабушки. Помимо твоего отца, тыпервый Бельмор за несколько поколений, который не баллотируется.

Тепло руки Кигана в моей.

Ужасный холод в голосе Гидеона, когда он прошептал, что скучал по мне.

Все это всколыхнулось внутри меня, буря, которую я не научился утихомиривать.

Я медленно выдохнула, сосредоточившись на том, как меня учила Ардетия. Не отталкивая мысли прочь, а сдерживая их. Называя их. Удерживая их, не позволяя им выплеснуться наружу.

Потому что именно сюда должен был привести меня Лунный луч.

В этот туман, в эту тень и в это место, где просачиваются мечты и искажается реальность, - вот где я хотел бы быть.

Если бы я не смог сохранить правду о себе здесь,… Я бы проиграл больше, чем бой.

Я потеряю все.

Холодный порыв ветра пронесся через открытую арку, и я вздрогнула, совсем немного, но там никого не было. Конечно, нет. Пока нет.

Два дня.

Два дня, и я войду в настоящий Shadowick только с тем, что носил в своей груди и что выковал в эти тихие, ужасные моменты.

Без названия

Глава Двадцатая

Я стоял на краю площади, церковь была у меня за спиной, особняк все еще маячил на холме, как тайна, которая отказывалась оставаться похороненной. У меня дрожали руки.

Не совсем от страха. Даже не от холода.