“Мне нужно быть готовой, Киган. Канун Лунного луча практически дышит нам в затылок, и я не могу позволить себе быть застигнутой врасплох, когда появится Гидеон ”.

Его челюсть напряглась при упоминании имени. Меня это не удивило. Ему никогда не нравилось это слышать. Честно говоря, мне тоже

“ Я просто подумал, ” тихо добавил я, “ что не помешало бы снова прогуляться по улицам. Пусть иллюзия поселится в моих костях. Посмотрим, придет ли мне что-нибудь новое”.

Киган ответил не сразу. Выражение его лица изменилось. Оно сменилось со скептического на нечто более сложное, и его губы опустились, но не в знак неодобрения. Это было более вдумчиво и расчетливо.

Затем он вздохнул и медленно покачал головой. - Я бы предпочел, чтобы ты вообще не ходила.

Я выгнула бровь. “Это твое официальное мнение оборотня или твое чрезмерно покровительственное мужское мнение?”

Он ухмыльнулся. - И то, и другое.

Я толкнула его локтем. “ Принято к сведению. Но я все равно пойду.

Прошла еще одна пауза молчания, прежде чем он сказал: “Тогда я иду с тобой”.

Мое сердце подпрыгнуло. — Ты не обязан...

“Я знаю, что не хочу”, - сказал он, мягко обрывая меня. “Но я сделаю”.

Что-то в его тоне смягчило узел нервов, который, я даже не осознавала, стягивался в моей груди.

“Я не хотел, чтобы это было чем-то особенным”, - сказал я. “Просто короткая прогулка по нашей иллюзии. Немного размышлений в одиночестве. Может быть, драматический монолог.

Он закатил глаза. “ Ты хочешь драматизма? Тебе следовало позволить Сконку руководить упражнением.

- Не искушай меня.

Киган на мгновение замолчал, затем сказал: “Ты уверен, что готов к этому сегодня вечером? Ты выглядишь так, словно справился с тремя эльфами и половиной котла кипящего беспокойства.

Я пожала плечами. “ Только два спрайта. У третьего осталось воспоминание о моем первом поцелуе.

Его глаза расширились. - Я должен ревновать?

“Это было в шестом классе. Он плакал”.

Киган издал низкий горловой смешок. “Думаю, это ответ на вопрос”.

Я снова посмотрела на него, на этот раз более серьезно. “ Ты не обязан приходить, ты знаешь. Я не делаю ничего рискованного”.

“Ты входишь в место, созданное из твоих худших страхов и самых сильных воспоминаний”, - сказал он. “Даже если это всего лишь иллюзия, это опасная магия. Тебе не нужно сталкиваться с этим в одиночку”.

Я с трудом сглотнула. - Думаю, мне нужно сделать это самой.

В первый раз, когда я вошел в этот волшебный Теневой Мир, мне показалось, что он знает меня. Туман, то, как наклонялись здания, воздух, насыщенный тенями, - все это казалось слишком знакомым. Слишком много правды. И правда была скользкой в таком месте, как это.

Киган кивнул и, наконец, ответил. “Я уважаю это”.

Мы пошли обратно к переулку, который больше не прятался от меня, ведя обратно к Отделению Бабочек и Академии.

Я почувствовала, как пальцы Кигана коснулись моих. Это была не полная опора, а просто достаточный контакт, чтобы я знала, что он все еще здесь.

- Я думал о том поцелуе, - внезапно сказал он низким голосом.

Я моргнула. - Который из них?

Он бросил на меня взгляд. - Тот, что со мной, Беллмор.

“А, точно. Вот этот”.

- Ты приводишь меня в бешенство.

Я пожал плечами. - Ты задумчивый.

- Тебе это нравится.

Я улыбнулся. - Может быть.

Он до конца сжал мою руку в своей, и я позволила ему.

До кануна Лунного света оставалось два дня, и Гидеон, возможно, наблюдал за каждым моим заклинанием, но в этот момент, на этом тихом отрезке пути рядом с человеком, который стал чем-то, чему я еще не знала названия, я чувствовала себя уверенно.

- Если я услышу, что ты не вернешься к утру, я пойду за тобой, - сказал он, отпуская мою руку.

- Меньшего я и не ожидал.

Его глаза задержались на мне на мгновение дольше, чем необходимо, и я почувствовала этот трепет, прежде чем сделать глубокий вдох.

“ Спасибо, Киган. Я засунул руки в карманы. - За все.

“Всегда и навеки”, - тихо сказал он и повернулся, чтобы направиться обратно в свой отель.

И, возможно, это было все, что мне было нужно, чтобы вернуться в Шедоуик.

Я вспомнил, как впервые увидел Стоунвик и каким странным и причудливым показался этот маленький городок.

Теперь это был просто дом.

Или, может быть, это было что-то более сложное. Убежище. Груз. Поворотный момент.

Но я бы не позволил Шедоуику уничтожить его.

Мне следовало вернуться в Академию, заварить чай, свернуться калачиком рядом с отцом, который, вероятно, все еще храпит у очага, и попытаться хоть немного уснуть. Я мог бы отдохнуть. Наверное, мне следовало отдохнуть.

Но мои ноги не слушались.

Они пронесли меня по боковой дорожке, которая вела через Отделение для Бабочек, вдоль Академии и к старому кладбищу.

Теперь я знал лучше. Я знала, сколько магии Стоунвика сосредоточено в забытых местах, и я даже помогла вернуть часть этой магии обратно.

Я все еще колебался.