Ардетия подошла ближе, наблюдая за мной, как за странным цветком, который она никогда раньше не видела распускающимся.

- Ты не дрогнул, - сказала она.

Я вытер струйку пота с виска. - Не внешне.

Она коротко кивнула. - Это важно.

И, возможно, так оно и было.

Потому что впервые за несколько дней я не чувствовала, что раскалываюсь на части.

Я чувствовал себя твердым.

Как будто я мог удержаться.

Без названия

Глава Девятнадцатая

К тому времени, как мы закончили на ночь, я была совершенно выжата.

Мое тело было тяжелым, а разум болел тем глубоким, незнакомым образом, с которым могла справиться только магия. Кузница забрала больше, чем я ожидал, и я отдал ей все, что у меня было, в то же время не дав ей вообще ничего.

Нова и Ардетия не стали задерживаться. Тихий кивок от одного, легкая улыбка от другого, и каждый из них растворился в сгущающихся сумерках, как будто ночь принадлежала им, а я остался наедине со своими мыслями.

Я пробормотала "спокойной ночи" и позволила своим ботинкам нести меня мимо ворот, мимо переулка, ведущего обратно к Академии, и вниз по мощеной дорожке, которая вилась через Стоунвик. Ветерок стих, теребя край моего плаща, словно подгоняя меня.

И кто я такой, чтобы сопротивляться?

Уличные фонари зажигались один за другим, отбрасывая теплые золотистые блики на тротуар.

Я прошла мимо магазина пряжи Луны, витрина которого все еще светилась, на витрине был выставлен мягкий моток шерсти цвета облака, частично связанный во что-то прелестное. Я вспомнила, как впервые прошла мимо этой витрины, каким чужим все это казалось, как будто я наткнулась на открытку, предназначенную кому-то другому.

Теперь я просто чувствовал себя как дома.

Я перешел улицу перед книжным магазином, затем повернул за угол к площади. Вот оно. Бутик-отель "Киган", с его темными ставнями и обвитыми плющом колоннами, в окнах фасада все еще пляшут отблески свечей. Я улыбнулась, сама того не желая. Он вошел в чайную Стеллы, весь такой задумчивый и грубоватый, и я подумала, Нет. Абсолютно нет.

Я, конечно, ошибался. Во многом.

До моего слуха донесся знакомый звук, и я обернулась, ожидая увидеть соседа или запоздалого пекаря...

Но это был он.

Киган.

Он вышел из тени рядом с гостиницей, руки в карманах пальто, волосы растрепаны ветром, глаза затенены мягким светом уличного фонаря. Он остановился, когда увидел меня, и медленная улыбка расползлась по его лицу.

“ Бродишь по городу одна? Спросил он низким, поддразнивающим голосом.

Я пожала плечами, внезапно почувствовав жар на щеках. “ Не могла уснуть. Мне нужна была тишина.

Он кивнул. “ Ночью все по-другому. Почему-то кажется старше.

Я слабо улыбнулась. - Я как раз об этом подумала.

Мы постояли так мгновение, пространство между нами было заполнено невысказанными вещами. Ночь гудела. Стоунвик, несмотря на всю его мягкость, пульсировал магией у нас под ногами. И, может быть, именно поэтому я промолчал, не сразу.

Киган наклонил голову, изучая меня. - Ты выглядишь усталой.

- Я держусь с помощью чая и чистой силы воли, - признался я.

Он усмехнулся. “Это один из способов управлять школой”.

- У меня есть два дня, чтобы во всем разобраться.

- Тогда я пойду с тобой, - просто сказал он.

Воздух снова стал слегка прохладным, весна едва коснулась пальцами булыжников, прежде чем отпустить. Киган шел рядом со мной в уютном молчании, его руки были засунуты в карманы пальто, и его шаги были чуть медленнее моих, как будто он придерживал пространство для того, что я собиралась сказать дальше.

Что было проблемой.

Потому что то, что я собирался сказать, было ... ну, опрометчивым.

Я взглянула на него снизу вверх в золотистом свете уличного фонаря. Его лицо было наклонено ровно настолько, чтобы на него падал свет, и даже в ночной тишине он излучал то низкое, устойчивое спокойствие, от которого у меня сжался желудок. Я откашлялась.

- Итак, - начал я небрежно, слишком небрежно, - что ты думаешь о том, чтобы улизнуть в фальшивый Шедоуик для небольшой практики?

Он остановился, как будто кто-то нажал на паузу во всем его теле.

Я сделала еще два шага, прежде чем поняла, что осталась одна, и повернулась к нему. Его брови приподнялись, одна скептичнее другой.

- Образно выражаясь?

Я улыбнулся. - Вроде того.

“Мэйв”.

“Это не настоящий Шедоуик”, - быстро сказала я, поднимая руки. “Я имела в виду иллюзию. Тот, которого мы наколдовали на кладбище.

Он выдохнул, напряжение в его плечах заметно ослабло. - Ты никогда не успокаиваешься.

“Нет, - сказал я, наполовину смеясь, - но это не похоже на то, что я собираю сумку и отправляюсь за Завесу”.

Он догнал меня, испытующе глядя. - Ты серьезно относишься к этому.