Я улыбнулась в свою кружку с сидром, сладость покалывала язык. Несмотря на хаос, а может, из-за него, все вокруг казалось более живым, чем за последние недели. Студенты светились изнутри, не волшебным образом, а просто радостно. Они учились, процветали, возвращая себе магию и предназначение в мире, который однажды сказал им, что они опоздали.

Но под всем этим светом и суетой меня тянула тихая ниточка.

Покалывание.

Вспышка.

Нежная рябь тепла пробежала по моему родимому пятну в виде бабочки.

Я замерла, мои пальцы слегка сжались вокруг изгиба моей кружки. Это не было предупреждением. Это не было болью. Просто… присутствие.

Мягкое знание.

Как будто тебя мягко позвали.

Я осмотрел комнату. Ничего очевидного. Защитные барьеры были нетронуты. Ученики были в безопасности.

Но это чувство никуда не делось.

Я медленно поднялся, стараясь не привлекать к себе внимания, и выскользнул через арку у дальнего очага. Смех за моей спиной угас, как свет свечей в коридоре, сменившись мягкой тишиной верхних коридоров.

Коридор плавно изгибался к жилым помещениям, бра вспыхивали, когда я проходил мимо. Мои ботинки не издавали ни звука по гладкому камню, и все же момент казался громким. Мою кожу покалывало от той же тихой энергии.

Я завернул за угол возле своей комнаты и остановился.

Там, с удивительной быстротой обогнув противоположный конец холла, была моя бабушка.

Elira.

Больше не смотритель-одиночка, привязанный к Академии и погруженный в жизнь одиночества.

Ее серебристые волосы струились по спине под темно-синим плащом, а глаза, ясные, как сумерки, встретились с моими, как только она увидела меня.

“Ну”, - сказала она с затаившей дыхание улыбкой. - Я надеялся застать тебя до того, как ты погрузишься в очередной раунд магической теории и героической чепухи.

Я моргнула. - Бабушка?

“ Кто бы это еще мог быть? - спросила она, быстро подходя к нему. - У тебя такой вид, будто ты только что увидел привидение.

“ Разве это было бы так уж необычно? Мне удалось выдавить из себя.

Элира рассмеялась, раскатисто и непримиримо. - Справедливое замечание.

Она подошла ко мне, ее руки были прохладными, но твердыми, когда она взяла мои.

“ Я почувствовала тебя, ” прошептала я. - Это притяжение.

“Это была Академия”, - тихо сказала она. “И я, возможно, верхом на ее фалдах. Есть кое-что, о чем мне нужно с тобой поговорить. Кое-что, что я вспомнил.

Дыхание, которое я, сама не осознавая, задерживала, наконец вырвалось на свободу. - Хорошее или плохое?

“И то, и другое”, - ответила она. “Но, возможно, не так, как ты ожидаешь”.

Она посмотрела на дверь в мою комнату. - Пойдем?

Я кивнул и открыл ее, пропуская нас обоих внутрь.

Мой отец поднял голову с коврика, коротко фыркнул в знак согласия и тут же снова захрапел. Я понял его чувства. День был долгим, и все же почему-то мне казалось, что по-настоящему он начался только сейчас.

Элира сидела у очага, вызывая огонь щелчком пальцев, как будто она никогда не покидала этот мир.

“Я бродила по старым коридорам”, - сказала она через мгновение. “Слушаю. Академия теперь запоминает быстрее. Ваше присутствие, студенты, Подопечные… они волнуют больше, чем просто кирпичи и плющ ”.

Я присел на край кровати, наблюдая за ней. - Что это значит?

“Это значит, что проклятие ослабевает там, где даже я не ожидала. Но это также означает, что прошлое истекает кровью”. Она колебалась. “Теперь я знаю, почему Академия закрыла свои двери”.

Мое сердце подпрыгнуло.

-Ичто?

Элира встретилась со мной взглядом. “ Потому что мы не слушали. Не землю. Не предупреждения. Мы пытались исправить это силой. С уверенностью. Но значение имело намерение. И это то, что ты делаешь по-другому ”.

Я сглотнула, мое горло внезапно сжалось. - Я не уверена, что этого достаточно.

“ Так и будет, ” сказала она более твердым голосом, чем мой. - Потому что ты делаешь это не один.

Потрескивал огонь.

И в мерцающем свете я увидел это... нить, протянувшуюся от банкетного зала к этому моменту. Смех студентов. Звон кубков. Боль в моей душе, когда мой отец прижался ко мне. Мерцание моей метки.

Это был все тот же звонок.

По той же причине.

Я должен был довести это до конца.

Для Академии.

Для моего отца, Кигана и меня.

Бабушка потянулась вперед и взяла меня за руку.

“ Ты первый Бельмор за несколько поколений, кто не сбежал из этого места, ” тихо сказала она. “Что бы ни случилось дальше, это мужество поможет тебе выстоять”.

Я кивнула, мой голос затерялся где-то за тысячью эмоций. - Ты не сбежал.

Ее глаза встретились с моими. - Потому что я был в ловушке.

Слова моей бабушки запали глубоко, и снаружи один раз прозвенел звонок, тихий, далекий.

Ночь для нас еще не закончилась.

- Спокойной ночи, бабушка.