“ Мы - это все, - отозвалась другая женщина. “ Ведьмы, целительницы, заклинатели, чтецы стихий. Некоторые из нас преподавали тайно в течение многих лет”.

- И Сконк пригласил их, - недоверчиво добавил Твоббл.

“Я упомянул об этом на суперсекретной доске объявлений для разочарованных преподавателей магии”, - гордо сказал Сконк. “Очевидно, это было довольно популярно”.

Я прижала руку ко лбу и рассмеялась. - Разочаровалась?

Конечно, так оно и было.

Одна из женщин выступила вперед, ее плащ, подбитый полевыми цветами, казался только что сотворенным, ее взгляд был тверд из-под короны слегка седеющих локонов.

“Мы спокойно ждали, когда это заведение снова откроется”, - сказала она твердым, но полным чувства голосом. “Большинство из нас выросло, наблюдая, как Стоунвик сидит с закрытыми ставнями, слушая, как наши родители, бабушки и дедушки говорят о том, каким он когда-то был и что это значило. Мы почти потеряли надежду, что когда-нибудь увидим, как его двери откроются для нашего поколения. Но потом поползли слухи… ходили слухи, что Защита снова загудела, что кто-то ответил на вызов. У нас есть навыки. У нас есть сердце. И притяжение было слишком сильным, чтобы игнорировать. Вот мы и пришли”.

Мне не нужно было долго думать, чтобы понять, что они нам нужны.

- Я спущусь через минуту, - сказала я, уже отворачиваясь от окна.

К тому времени, как я добралась до внутреннего двора, мой отец присоединился к происходящему, лавируя между новоприбывшими, как гордый маленький генерал. Несколько женщин уже наклонились, чтобы почесать его за ушами и пробормотать заклинания приветствия.

“Извините за беспорядочный прием”, - сказала я, подходя, протягивая руку женщине с косой.

Она сжала его обеими руками. “ Мы пришли не ради помпы. Мы пришли с определенной целью.

Я встретился с ней взглядом, и странный, внезапный прилив эмоций вспыхнул в моей груди.

- Ты нашел нужное место, - тихо сказал я.

Позади меня Твоббл издал недовольный звук. “Я все еще говорю, что предупреждение было бы вежливым. Нужно кормить много ртов, менять постельное белье...”

Сконк толкнул кузена локтем. - Ты просто завидуешь, что я подумал об этом.

Женщина ухмыльнулась. “ Я принесла лимонные булочки. Это поможет?

Туоббл задумался. “ Что я говорил? Я не помню ни слова из этого.

Я повернулся обратно к группе. “Давайте устраивать вас. Затем мы поговорим о занятиях и о том, чему вы были бы готовы учить. Если ты действительно хочешь остаться...”

Прежде чем я успел закончить, мне ответил хор голосов.

- Мы верим.

- Мы этого ждали.

“Как раз вовремя”.

Сконк подмигнул мне и слегка отсалютовал деревянной ложкой, и хотя какая-то часть меня хотела знать, зачем он таскает с собой посуду, была большая часть, которая знала, что спрашивать лучше не стоит.

Но, так или иначе, все было именно так, как и должно быть.

Лунный луч приближался.

И Академия, наша странная, красивая, упрямая Академия, чувствовала необходимость расти.

Тяжелые дубовые двери Академии со скрипом открылись, приветствуя группу ведьм среднего возраста низким стоном и мерцанием окружающей магии, которая прокатилась по вестибюлю подобно вздоху узнавания. Некоторые женщины остановились прямо внутри, их глаза расширились от благоговения, когда они увидели высокие потолки, резной камень и мерцающие бра, которые освещали их с проблеском осознания.

“Пахнет розовым деревом и тайной”, - пробормотал один из них, благоговейно положив руку на перила.

Они были дома.

Я едва успела сделать два шага позади них, когда знакомое пятно бархата и сарказма появилось из левого коридора.

Стелла.

Она была великолепна, как всегда, в темно-сливовом платье, с алой помадой и идеально размазанной подводкой для глаз, чайная чашка парила позади нее.

“ Боже мой, сегодня что, праздник? ” спросила она, останавливаясь на полпути и восхищенно оглядывая вновь прибывших. “Потому что, если это так, я вот-вот расплачусь, а я не делаю этого, пока кто-нибудь не умрет или мой любимый чай не перестанут пить”.

“Они здесь, чтобы помочь”, - сказал я, улыбаясь, когда глаза Стеллы заискрились. “Учителя. Или потенциальные учителя. Пошли слухи”.

Стелла театрально приложила руку к груди.

“ Свежая кровь? Она помолчала, затем лукаво усмехнулась. “ Извини. Вампирская шутка.

Группа захихикала, уже очарованная.

“Я могла бы расцеловать тебя за это”, - продолжила она, подходя, чтобы пожать руку и поцеловать в щеку, как светская бабочка, которой она была рождена быть. “Я провел три занятия и семинар по толкованию чая во сне, и моим костям двести с лишним лет, и я устал. Нова ограничила свои гадания на картах Таро, а Белла случайно превратила кого-то в герань этим утром, потому что была очень недосыпающей.

“ Она поменяла их обратно, верно? - встревоженно спросила я.

“ В основном, ” ответила Стелла. - Но сейчас они предпочитают солнечные окна.