“ Спокойной ночи, Любимый. Она направилась к двери и остановилась, медленно повернувшись, чтобы посмотреть на меня. - И ты был прав насчет Твоббла.

- Я знаю. - Я улыбнулась, чувствуя, как глубоко проникает одобрение.

Она ушла с той же тихой настойчивостью, с какой всегда была, а я еще долго стоял посреди своей комнаты после того, как закрылась дверь, уставившись на место, которое она только что освободила, и ее слова кружили в моей голове, как мотыльки вокруг свечи.

- Ты первый Бельмор за несколько поколений, кто не сбежал из этого места.

Боль, которую оставила после себя эта фраза, была почти физической. Я прижала руку к груди, как будто это могло облегчить боль.

Я не убегала. Не от проклятия. Не от Гидеона. Даже не от себя.

Но это не означало, что я не боялась.

Я подошел к окну и выглянул наружу. Туман от тренировочного Шэдоуика рассеялся, и звезды над головой только начинали проступать на небе, слабые, но смелые.

Снова возникло притяжение. На этот раз не от Палаты Бабочек, не от Живой Изгороди или призраков прошлого Академии, а от чего-то более древнего. Что-то более глубокое.

И я, без сомнения, знал, куда мне нужно идти.

Драконы.

Слова бабушки Элиры что-то приоткрыли во мне. Если Академия с каждым днем вспоминала все больше,… то и те, кто всегда жил в ней. Хранители тайн. Древние свидетели.

Драконы в глубине школы.

Я накинула теплую шаль, на всякий случай сунула в карман амулет и направилась по тихим коридорам. Большинство студентов все еще доедали остатки своей трапезы или сидели в местах общего пользования. Коридоры были пусты, освещенные только плавающими шарами света и мягким бормотанием магии за стенами.

Вход в логово дракона не был отмечен. Его никогда не было. Вы должны были знать, где это находится, или, точнее, зачем вам нужно было там быть. Послышалось хлопанье крыльев, и передо мной появился ключ, и я отпер дверь.

Она потеплела от моего прикосновения.

Дверь со вздохом открылась, и воздух сразу изменился.

Тяжелее. Старше. Пахнет дымом и влажным камнем, с легким металлическим привкусом чешуи и магии.

Мое сердце забилось от чего-то, что было не совсем страхом, но благоговением.

Я не была уверена, что драконы примут меня сейчас, но что-то внутри подталкивало меня к этому.

Просторное логово блестело биолюминесцентным мхом и вделанными в стены нитями кристаллов. В дальнем углу пульсировало мягкое оранжевое свечение. Гнездо зашевелилось. Звук дыхания, медленного, глубокого и ровного, отдавался эхом, как ветер в каньоне.

И вот они появились.

Их тела, свернувшиеся подобно небесным змеям, мерцали в слабом свете — серебристые, нефритовые, темно-сливовые с золотыми прожилками. По меньшей мере трое взрослых лежали разбросанными по комнате, полусонные, но все еще настороже, их глаза открывались один за другим, когда я шагнул вперед.

Но мое внимание было отвлечено от них.

К дальней стене.

К стае молодых драконов, уютно устроившихся в каменной нише, выдолбленной временем и инстинктом. Младший был не крупнее гончей, старший ненамного крупнее. Хотя их крылья были уже слишком большими для их тел, они были накинуты друг на друга, как бархатные балдахины. Один из них поднял голову при моем приближении. Его глаза невероятно ясны, а рога все еще мягкие и перламутровые.

У меня перехватило дыхание.

Они были прекрасны.

И хрупкий.

И новый.

Слева от меня послышался тихий рокот.

Она так сильно изменилась с тех пор, как только вылупилась.

Одна из взрослых особей, серебристая дракониха с глазами цвета морского стекла, пошевелилась и подняла голову. Ее чешуя переливалась на свету, как лунный свет на воде, а голос был не звуком, а мыслью. Древним, теплым и, несомненно, женственным.

Дитя Бельмора, - сказала она. Зачем ты пришла?

Я застыл, голос дракона все еще отдавался эхом в моем сознании, не в виде звука, а в виде мысли, гладкой и древней, проникающей прямо в мое сознание. Мой рот открылся, но слов не последовало.

Я мог понимать ее. Не смутно, не благодаря интуиции или какой-то сказочной дымке, а отчетливо.

Интимно.

Это было так, словно она говорила на моем родном языке, сотканном из звездной пыли и чешуи. Шок прокатился по мне волной, по всему телу пробежала волна удивления и неверия.

“Я не знала, что смогу ...” Я прошептала вслух, больше для себя, чем для кого-либо другого. Серебряная драконица медленно моргнула, ее взгляд был подобен лунному свету сквозь туман, и в глубине души я понял, что этот момент, эта связь только что изменили все.

Я подошел ближе, слегка склонив голову. “ Мне нужна была… ясность.

Дракон долго изучал меня. Ясность редко бывает так близко к Лунному свету.

“ Я знаю. ” Я посмотрела в сторону юнлингов. “ Но мне нужно было увидеть, что мы защищаем. Что растет? У чего еще есть шанс”.